天還沒亮透，窗紙蒙著一層青灰的薄光，像浸了水的宣紙。
李玉是被一陣細細索索的聲響弄醒的。
不是腳步聲，也不是杯盞磕碰——那聲音太規矩，屬於這個宮廷。這聲響不同，更像是什麼活物在木頭窗欞上輕輕刮擦，帶著點試探，一下，又一下，執拗得很，透著一股子不講理的生機。
他睜開眼，盯著頭頂明黃色的帳幔，花了足足三秒鐘才把神思從混亂的夢境裡拽出來。夢裡全是交錯旋轉的齒輪、槓桿，還有那些用漂亮小楷寫成、卻語義晦澀的南唐文書，攪成一鍋黏稠的粥，怎麼也理不清。額角隱隱作痛，是睡眠不足和思慮過度的後遺症。
刮擦聲停了。
緊接著，窗欞“咯”的一聲輕響，被人從外面小心翼翼地推開一條縫。縫隙不大，剛好夠擠進一張臉。
一張明豔得幾乎要灼傷這昏暗晨光的小臉擠了進來，眼睛在昏昧裡亮得像兩顆浸了寒泉的黑葡萄，骨碌碌一轉，就精準地鎖定了床上的人。她看見李玉睜著眼，沒睡，立刻咧嘴笑了，露出一排細白整齊的牙，那笑容毫無雜質，純粹得讓人心頭一鬆，隨即又是一緊。
“姐夫！你醒啦？”
周女英。
李玉心裡咯噔一下，像有什麼東西輕輕撞在了胸腔內壁上。他記得自己昨晚是和衣躺下的——這習慣從他“醒來”後就改不了，總覺得穿著點什麼更有安全感。這會兒身上還蓋著薄薄的錦被，但睡姿肯定算不上雅觀。他撐著有些發沉的身子坐起身，絲綢寢衣的袖子滑到手肘，露出了一截手腕。他下意識地揉了揉額角，那裡確實在突突地跳。
“你怎麼……”他話說到一半，硬生生剎住，把“又翻窗”三個字險險嚥了回去，舌尖在齒間轉了一圈，換上一句更符合記憶裡“李從嘉”人設的、帶著點無奈和縱容的責備，“天還沒亮，怎地就過來了？也不怕著涼。”
聲音裡還帶著剛醒的微啞，他刻意放慢了語速，讓每個字都顯得綿軟些。模仿，無時無刻不在模仿。就像戴著另一張人皮面具，呼吸都得調整節奏。
周女英可不管這些。她手腳並用地從那條窗縫裡擠進來，動作靈巧得像只習慣了偷溜的貓兒。鵝黃色的衫子被窗欞勾了一下，發出輕微的“嗤啦”聲，她渾不在意，輕輕一扯就脫了困。落地時幾乎沒發出聲音，只裙襬揚起，上面沾著的清涼露水在昏暗裡閃過一點微光，顏色比周圍深了一小塊。她站穩了，拍拍手上並不存在的灰塵，下巴微揚，帶著點小小的得意。
“我睡不著嘛。”她湊到床邊，眼睛一眨不眨地盯著李玉看，那目光直白又專注，彷彿要在他臉上找出什麼隱藏的紋路，“阿姐說你病才好，要靜養，不讓我來吵你。可我都等了兩天了！”她伸出兩根手指，在李玉眼前晃了晃，強調著這個“漫長”的期限。
兩天？
李玉心裡快速盤算了一下。他“醒來”見到周娥皇是昨天午後，那之前昏迷的三天，周女英想必也被嚴嚴實實地攔在寢殿外。對這孩子來說，從天天能見著面的“姐夫”忽然變成只能聽說“病重”的訊息，確實是挺久的分離。孩童的時間感，和成人不同。
“胡鬧。”他儘量讓語氣軟和些，甚至擠出了一絲無可奈何的笑意，模仿著記憶碎片裡李從嘉對這小姨子一貫的、沒什麼實際威懾力的訓斥口吻，“你阿姐說得對，朕……我這才剛好些，你一大早就來，若是過了病氣給你，如何是好？”他差點又順口說出“朕”，及時改回了“我”。在周女英面前，原主似乎更常用“我”，帶著點文人對待親近家眷的隨意。
“我才不怕呢。”周女英皺了皺小巧的鼻子，非但沒退，反而又往前湊了湊，幾乎要趴到床沿上，一股淡淡的、屬於少女的暖香混合著晨露青草氣鑽進李玉的鼻腔，“姐夫，你說話怎麼怪怪的？”
李玉背脊幾不可察地微微繃緊。
臉上表情沒變，甚至那點無奈的笑意還掛在嘴角，但手指在柔軟的錦被下輕輕蜷了一下，指尖抵住掌心。來了。比他預想的更快，更直接。
“哪裡怪了？”他問，聲音平穩得像一潭死水，心裡卻已翻起微瀾。
“就是……就是不像以前那樣。”周女英歪著頭，很認真地打量他，目光從他的眼睛游移到嘴唇，又回到眼睛，像在審視一件突然變了紋樣的瓷器，“以前你跟我說話，老是慢悠悠的，一句話要在肚子裡轉好幾個彎，還總愛用那些我聽不懂的詞兒，什麼‘迤邐’啦，‘闌珊’啦，我問你什麼意思，你就笑，說我長大了就懂了。”她撇撇嘴，似乎對那種敷衍不太滿意，“現在……好像快了點？也……直了點？剛才那句‘如何是好’，你以前肯定會說‘若染微恙，豈非朕之過耶’之類的。”
她模仿著一種文縐縐、拖長調的腔調，居然有幾分神似，只是被她清脆的嗓音說出來，顯得有點滑稽。
李玉心裡警鈴大作，一聲比一聲急促。
周娥皇的觀察是含蓄的、包裹在溫柔關心裡，帶著成年人的審慎和距離，如同隔著紗幔看人，影影綽綽。可週女英不同。她的直覺像一把沒開刃卻異常鋒利的小刀，直接、莽撞，不講道理，偏偏往往能戳中最要害。孩童和動物，有時候對氣息的變化最敏感，他們不分析，只感受。
他迅速調動起腦子裡那些屬於李從嘉的記憶碎片。對著周女英時，原主是什麼狀態？是帶著點文人式的、對活潑生命的欣賞和距離感的溫和？還是純粹把她當個不懂事的孩子，敷衍居多？記憶給出的畫面很模糊，像褪了色的畫。但有一點清晰：李從嘉對周女英，絕沒有眼前這少女所表現的這般熟稔和親近。更多的是一種客氣而疏離的“姐夫”姿態，像對待客人家裡一個過分活潑的孩子。
不能讓她再深究下去。必須把話題引開，或者給出一個合理的、能暫時安撫她的解釋。
“人病了一場，在鬼門關前打了個轉兒，總會有些變化。”李玉垂下眼，濃密的睫毛在眼下投出一小片陰影，他抬手按了按太陽穴，做出疲憊又帶著點感慨的樣子，“從前是朕……是我思慮過重，憂心國事，也沉溺詞章，難免迂闊了些。如今死裡逃生，許多事反倒看開了些，覺得說話直來直去，少些彎繞，豈不輕鬆？”他刻意用了“看開了”這種略帶佛道玄虛、又極其符合“大病初癒”心境的說辭，語氣裡摻入一絲刻意為之的釋然和滄桑，“說話直些，不好麼？”
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