夜色如濃墨潑灑，將澄心堂重重裹住。風從庭中穿堂而過，吹得簷下燈籠忽明忽暗，光影在粉牆上蜿蜒遊走，宛若蟄伏的蛇影。李玉獨坐書案之後，指尖捻著一管狼毫，筆尖懸於宣紙上方寸許，遲遲未落。紙上已密密麻麻寫滿九條線索，硃砂圈點、墨線勾連，有的已被劃去，有的旁註問號，有的則重重畫了個“死”字。
鐵爐鎮軍械作坊——燼餘；御膳房內應胡四——已控；東偏殿八名宮女——皆系趙京娘身邊眼線；乾元殿舊令牌——王德勝私藏，證其與孫茂之契；劉文晏——往來孫茂，曾參淨街虎；劉四——牽線鄭三爺；鄭三爺——淨街虎餘孽，趙普暗子；趙京娘——棋眼所在；澄心堂——下一步落子處。
他緩緩吐出一口濁氣，將筆擱於青玉筆山上。窗外風勢驟急，燈籠劇烈搖晃，牆上的光影隨之狂舞。他凝視著那些跳躍的暗影，腦海中九條散線如絲線收攏，漸漸織成一張網。作坊被焚，為滅軍械走私之跡；內應安插御膳房，為窺帝后飲食起居；八女送入東偏殿，為布暗樁於趙京娘身側；舊令牌私藏，為王德勝調動淨街虎餘部之憑。步步為營，環環相扣，終指向一人——鄭三爺。而鄭三爺之後，是趙普；趙普之後，是汴京那位開國太祖。他唇角微不可察地牽了一下。好一局江南殘棋。
門軸輕響，裴執安推門而入。玄色官服下襬沾著夜露，面色蒼白如紙。“陛下，胡四招了。”他壓低聲線，氣息微促，“劉四命他盯緊澄心堂動靜，誰進誰出、聖上寢起時辰，皆須密報。每三日，內侍省雜役孫二會來取信。”
李玉指尖輕叩桌面：“孫二？”
“正是。專掃御藥房旁小院，行跡尋常，最易掩人耳目。”裴執安頓了頓，“胡四還提過鄭三爺之名。劉四言，鄭三爺在金陵城眼線密佈，宮牆內外皆有觸角。城外更設三家鋪面：城南朱雀街‘清風居’茶肆，城東‘錦繡坊’綢緞莊，城北‘恆通當’錢鋪。皆作傳訊之用。”
李玉眸光微凝，提筆在紙上補下三處地名。他抬眼：“派人盯死。”
裴執安領命退下。李玉獨坐片刻，目光落在那三個名字上。三家鋪面，從何而起？誰出銀兩？誰辦契書？他研墨添字：“鄭三爺資財，何人暗助？”
未及半炷香，馮玉恩匆匆入內。手中一卷黃綾文書邊緣已捲曲泛白，似被反覆摩挲。“陛下，三家鋪面底檔已查清。”他嗓音乾澀，“清風居東家周福，三年前自汴京遷來；錦繡坊趙安，兩年前抵金陵；恆通當錢通，一年前入城。三人籍貫不同，卻皆由一人引薦——戶部郎中劉文晏。”
李玉指節輕叩案面：“劉文晏？”
“不錯。”馮玉恩展開文書，“臣核其私賬，每月三家鋪子各納二十兩於劉府。數目雖微，然賬目精妙，若無刻意查核，絕難察覺暗流。”
李玉沉默良久，提筆在“劉文晏”三字旁重重畫圈。“此人非尋常戶部清客。”他低語，“繼續深挖。朕要知他與鄭三爺，究竟是何淵源。”馮玉恩躬身退出。
夜漏更深，張偉披風而入。手中卷宗紙頁泛黃，邊角微卷。“陛下，劉文晏履歷已詳查。”他聲音沉穩，“開寶二年進士出身，初任汴京主簿三載，後調金陵戶部五載。”
“汴京？”李玉抬眼。
“臣查其舊檔，在汴京時曾與趙普有往來。雖未記具體事務，然其三年考績皆列‘優’等。一介寒門主簿，無門第背景，連年奪魁，實屬反常。”張偉翻至末頁，“另有一事：劉文晏每月初必赴清風居飲茶，獨坐二樓臨窗之位，半時辰方去。臣派人暗察數日，發現規律——劉郎中離店次日，必有北方口音之人入錦繡坊購綢。那人約莫四十許，短鬚微翹，形貌與胡管事所述鄭三爺極為相似。”
李玉唇角勾起一抹冷意：“好一個劉文晏。以茶為媒，以綢傳信。”他提筆添注：“劉文晏——淨街虎舊部？鄭三爺暗樁？”
四下寂然，唯聞更漏滴答。李玉將滿紙線索逐一推演。鐵爐鎮灰燼中或藏未燼之械；御膳房內應窺探帝后起居；八女佈於東偏殿，暗樁已落；乾元殿令牌為鑰，王德勝掌淨街虎餘部；劉文晏居中排程，引薦三鋪，月納常銀，與鄭三爺以茶綢傳訊。整盤棋眼，盡系一人。而鄭三爺所圖，非止金陵一隅。趙京娘乃太祖堂妹，若控其行止，便可牽動南唐與北宋之邦交；若生異變，甚至可直取御座。他提筆疾書：“鄭三爺—控趙京娘—聯宋抗唐—或圖弒君。”字跡凌厲如刀。寫完，他又添一問：“八女入東偏殿，究竟所為何事？”暫無答案，然必為下一步殺招。
他擱筆起身，踱至窗前。夜色如墨，庭中燈籠餘燼將熄未熄。他轉身望向書案，九條線索已凝作兩脈：一曰鐵爐鎮廢墟，二曰八女暗樁。他提筆圈定前者：“遣人掘墟，必有所獲。”
門軸再響，裴執安再度入內。“陛下，胡四又吐一字。”他氣息微亂，“劉四命他不僅盯澄心堂進出，更留意‘異常動靜’。若有異動，即刻報王德勝。”
李玉眸光驟冷：“好一個劉四。”
“胡四還言，鄭三爺之名，劉四隻提過一次，卻字字如釘。”裴執安低聲道，“似有忌憚，又似敬畏。”
李玉指尖輕叩案面，良久方道：“繼續審。朕要知劉四與鄭三爺，是主從，還是同謀。”裴執安退下。
李玉獨坐書案前，滿紙朱墨如血。他緩緩吐息，將散線一一收攏：作坊焚跡、內應窺膳、八女布樁、令牌為鑰、劉文晏居中、三鋪傳訊、鄭三爺暗子、趙普執棋、太祖落子。整局之樞，盡在劉文晏一人之手。而鄭三爺所圖，直指澄心堂。他提筆添最後一句：“今夜，黑影必至。”
擱筆，起身，解下明黃常服，換上一襲玄色直裰。腰間暗藏短刃，袖中握緊玉扳指。子時三刻，風止燈搖。院牆外瓦片輕響，一道黑影如狸貓般翻入庭中。落地無聲，目光掃過書案、窗欞、廊柱，終停於正屋門前。
“進來。”李玉聲不高，卻字字清晰。
黑影推門而入，靴底碾過青磚，在距案三步處站定，拱手：“陛下好眼力。”
“朕倒想問，”李玉指尖輕叩桌面，“你今夜來，是送帖，還是索命？”
黑影沉默片刻，自袖中抽出一卷細帛，輕置案上。“鄭三爺的口信。”
。子落於終，局棋。揚微角，書帛捲那向看眸垂玉李。容面人兩亮映，跳微火燭
