虞清商離開澄心堂的時候，天已經大亮了。
晨光從東邊的宮牆翻過來，把整座金陵城鍍上一層淡金色。街上的鋪子陸續開了門，早點攤子的白汽在巷口升起來，混著油條的香味，飄得老遠。賣花的婦人挑著擔子沿街叫賣，擔子上的梔子花還帶著露水，白生生的，香氣濃得化不開。
她走得不快，但每一步都踩得很穩。
腦子裡還在轉剛才李玉說的那些話——劉四，御藥房，監視，漕幫。這幾件事串在一起，像一根繩子，越擰越緊。她不是沒做過見不得光的事，但這一次不一樣。這一次，牽扯的是宮裡頭的事，是皇帝的事。
她深吸了一口氣。
漕幫。
這個字眼，她已經很久沒碰過了。
父親還在的時候，虞家跟漕幫有過幾筆生意。那時候虞家還沒敗落，作坊裡出的鐵器、木料，大半走水路運出去，漕幫是這條線上最大的地頭蛇。父親在世時跟漕幫的幾位堂主都有交情，逢年過節還互相走動。後來父親死了，虞家散了，那些交情也就斷了。
虞清商拐進一條小巷，在一間掛著“陳記雜貨”招牌的鋪子前停下。鋪子還沒開門，木板門關得嚴嚴實實。她抬手，在門板上敲了三下，停一停，又敲了兩下。
門裡傳來一陣腳步聲，很輕，像貓踩在木板上。
“誰？”
“運河水漲，借條船過江。”虞清商說。
門板開了一條縫，露出一隻眼睛。那隻眼睛打量了她一會兒，然後門板被拉開。
“進來。”
虞清商側身擠進門裡。
鋪子裡堆滿了雜物，油鹽醬醋的罈子摞了一地，空氣裡混著醬油和陳皮的味兒。一個瘦高個兒站在櫃檯後面，手裡還攥著一把沒來得及放下的柴刀。他穿著件灰撲撲的短衫，袖口磨得發亮，一看就是常年幹粗活的人。但他的手很乾淨，指甲剪得整整齊齊——這不是幹雜活的手，是拿筆桿子的手。
“虞姑娘？”瘦高個兒愣了一下，把柴刀放下，“你怎麼來了？”
“有事找你。”虞清商走到櫃檯前，“幫我查個人。”
瘦高個兒搓了搓手：“誰？”
“御藥房的副管事，劉四。”虞清商說，“我要知道他最近三個月，跟誰接觸過，去過哪些地方，買過什麼東西。越細越好。”
瘦高個兒皺起眉頭：“御藥房的人？虞姑娘，這可不是小事。宮裡頭的人，水太深了。”
“我知道。”
“漕幫最近風聲緊。”瘦高個兒壓低聲音，“上個月，有個弟兄在碼頭接了一批貨，第二天人就沒了。官府的人來查過，說是‘意外落水’，但誰都知道，那不是意外。那個弟兄身上被人捅了三刀，刀刀要害。漕幫的人說，是有人想滅口。”
虞清商的眼神冷了一分：“我知道。”
“那你還——”
“我有我的理由。”虞清商打斷他，聲音不高，但很穩，“你只管幫我查。出了事，我兜著。”
瘦高個兒盯著她看了好一會兒，目光在她臉上停了停，又移開。他見過虞清商幾次，知道這個女人不簡單。當年虞家敗落的時候，多少人等著看笑話，結果她硬是一個人把妹妹拉扯大了，還在金陵城裡站穩了腳跟。
“三天。”他終於抬手，把銀子收進袖子裡，“三天後，老地方見。別讓我等太久。”
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