“陛下。”
韓熙載的聲音從殿外傳來，帶著一絲少見的急促。
李玉抬起頭，手裡的筆還沒放下。窗外的天光已經大亮，桂花樹的影子在紙上晃動，像一幅未乾的水墨畫。他剛才正在默寫一份關於火藥配比的改良方案——硝石七成五，硫磺一成，木炭一成五，這個比例在這個時代還沒人試過，但虞素問那邊已經做了三次小規模試驗，效果比預想的還要好。只是，眼下不是想這些的時候。
“進來。”
門被推開，韓熙載快步走進來，袍角帶起一陣風。他手裡捏著一封信，封口的火漆已經裂開，邊緣有些磨損，顯然在路上被反覆摩挲過。韓熙載的臉色不太好看，眼下有些青影，像是連夜沒睡好。李玉注意到他的手指微微發白——那是捏信捏得太緊的緣故。
“吳國來的訊息。”韓熙載的聲音壓得很低，像是怕隔牆有耳，“吳王虞集病重，已經臥床半月有餘。朝中事務，現由丞相王珪全權代理。”
李玉的手指頓了一下。
吳國。
南唐在南方的最大盟友，也是抵禦宋國從側翼包抄的重要屏障。虞集在位這些年，雖然算不上雄才大略，但對南唐的態度一直很明確——唇亡齒寒，吳國和南唐是拴在一根繩上的螞蚱。李玉記得去年秋天，虞集還派人送來過一批上好的絲綢和藥材，說是感謝南唐在邊境貿易上給的便利。那時候虞集精神頭還不錯，喝酒時還跟李玉的使者開了幾句玩笑。
可現在，虞集病重。
李玉放下筆，接過那封信，展開。
信紙是吳國常用的那種粗麻紙，質地粗糙，吸墨很重，字跡邊緣有些洇開。寫信的人顯然時間緊迫，筆畫潦草，有幾個字李玉辨認了好一會兒才看明白。內容與韓熙載說的差不多，但多了一條讓李玉眉頭皺起的資訊——王珪已經連續三天召見宋國使臣，每次密談都在兩個時辰以上。
兩個時辰。
李玉在心裡算了一下。這個時間長度，絕不僅僅是禮節性的會面。宋國使臣在吳國待了這麼久，而且連續三天密談，這裡面一定有問題。
“王珪這個人，朕知道。”李玉把信放在桌上，指尖輕輕敲著桌面。他腦子裡飛快地過著關於王珪的情報——此人出身吳國世家，年輕時中過進士，在朝中經營了二十多年，門生故吏遍佈吳國各州縣。虞集在的時候，他還能壓得住。現在虞集一病，他怕是有些想法了。“他是吳國的老臣，在朝中經營了二十多年。虞集在的時候，他還能壓得住。現在虞集一病，他怕是有些想法了。”
“陛下所言極是。”韓熙載的臉色不太好看，“臣與王珪有過幾面之緣。此人表面溫和，實則城府極深。他一向主張與宋國交好，對南唐的態度……談不上敵視，但也絕談不上親近。”
“朕記得，三年前吳國鬧水患，朕曾撥過一批糧食過去。”李玉的聲音很淡。那批糧食的事，他記得很清楚。當時南唐自己的存糧也不算寬裕，但他還是咬牙撥了五萬石過去，一是為了維繫吳國這個盟友，二也是做給其他南方小國看的——南唐不是那種見死不救的主。“那批糧食，是王珪經手的吧？”
韓熙載愣了一下，隨即點頭：“是。”
“那批糧食到了吳國之後，有一半被王珪的人截留，充入了他的私庫。”李玉的語氣沒什麼起伏，像是在說一件跟自己毫無關係的事。但韓熙載知道，李玉從來不會無緣無故提起一件舊事。“朕當時沒追究，是因為虞集還在，吳國和南唐的關係還能維持。但現在——”
李玉沒有把話說完。
但韓熙載已經聽懂了。
殿裡安靜了幾息。風吹動窗外的桂花樹，幾片花瓣飄進來，落在書案上，落在李玉面前那封信上。李玉看著那片花瓣，忽然想到一個問題——如果吳國倒向宋國，南唐的南線將徹底暴露。屆時，宋國可以從北面和南面同時施壓，南唐將陷入兩面受敵的困境。到那時候，別說改革了，連自保都成問題。
“陛下打算怎麼辦？”韓熙載問。他的聲音裡帶著一絲不易察覺的焦慮。
“朕會派使者去吳國，探一探王珪的口風。”李玉說著，拿起筆，在一張空白的紙上寫下幾個字。他寫得很慢，像是在斟酌每一個筆畫的輕重。“同時，朕要你暗中查一下，王珪跟宋國之間，到底有什麼交易。這件事要做得隱秘，不能讓任何人察覺。你手底下有沒有可靠的人？”
“臣明白。”韓熙載點頭，“臣有一個門生，在宋國做過幾年生意，認識幾個宋國朝中的小吏。臣讓他去打聽一下，應該能探到一些風聲。”
“好。”李玉抬起頭，目光落在韓熙載臉上，“還有。這件事，不能讓第三個人知道。包括張偉。”
韓熙載的眼神微微一凝。
他沒有問為什麼，只是躬身行禮：“臣遵旨。”
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