“周卿。你彈朕，是因為朕做的事壞了規矩。朕不怪你，是因為你說的規矩，朕不全信，但你信。朕不笑話一個信了自己半輩子的人。”
周硯舟眼裡有什麼東西在閃。
“但規矩是人定的。南唐沒有下一個一百年。你想守的規矩，等趙匡胤打過來，連灰都不剩。朕現在做的，也許能成，也許不能成。但至少，朕在試。”
他退後一步，聲音恢復到所有人能聽見的音量：“安南那邊來了幾頭大象，一頭成年公象能拖三千斤貨，爬坡走爛泥灘比牛管用十倍。朕打算進二十頭，在江南搞一支象隊。”
石敢當懵了。“象……象隊？”
“不是打仗用的，是運糧的。江北都是平原，騎兵衝陣，牛車跟不上。大象拉輜重，一輛頂十輛。”
石敢當張嘴又閉上。他還殘留著科舉加試格物的震驚，又被大象砸了一下，轉不過彎。
蕭望津忽然開口：“陛下，格物院選址何處？”
“金陵城南，原太常寺舊祠堂。裴執安已把那裡清空了。”
周硯舟猛地抬頭。太常寺舊祠堂——那是淨街虎殘黨最後一個潛伏點。裴執安清空了那裡。
“臣還有一個問題。”周硯舟聲音乾澀，“格物院聘虞素問為副院正，她是女子。”
“女子怎麼了？”李玉反問。
滿殿沒人接話。只有周女英忽然站起來，端著酒碗衝李玉一舉，自顧自喝了一大口。“姐夫，我敬你！”
她姐在旁邊輕輕扯了她袖子，周女英裝作沒感覺到。
李玉笑了笑，接過張偉遞來的酒碗，衝周女英遙遙一敬，一口喝了。
散場時已是深夜。
官員們三三兩兩走出崇政殿，臉紅臉白，還在爭執新政條款。周硯舟走得很慢，落最後面，手裡捏著一卷空白奏摺紙——那是他特意從蕭望津那裡要來的，準備今晚回去就寫彈劾摺子。
石敢當在殿門口截住張偉，非要拉他去軍營再喝一罈，硬拽走了。蕭望津和幾個戶部官員站在廊下，藉著燈籠光核對明早要發的減稅文書。周娥皇帶周女英先回了後宮。周女英走時還在回頭，她姐的手搭在她肩上，輕輕按了一下。
李玉站在殿門口，看著眾人散去。裴執安從暗處走出來，像一片融入夜色的影子。
“飛鴿回來了。泗州宋軍糧船今天傍晚到的淮河渡口，三十二艘，押運的是宣武軍劉廷讓的兵。”
“三十二艘。”李玉重複了一遍。
“每艘裝一千二百石，總共三萬八千石。按十五萬人吃法，加上之前燒掉的一萬兩千石餘虧，撐不過一個月。”
李玉沒說話。秋夜的風從秦淮河方向吹過來，帶著水的潮氣和深秋涼意。金陵城的燈火已熄了大半，只有秦淮河邊幾座青樓燈籠還亮著，遠遠望去像個模糊紅點。
李玉轉身往澄心堂走。進了殿徑直走到淮河流域兵力部署圖前，圖上江北紅色箭頭越來越密。每個箭頭背後都是一堆需要錢、需要糧、需要鐵的數字。
但這次再看，李玉的眼神變了。他拿起硃筆，在江南藍色箭頭上加了幾筆——格物院位置、百工坊位置、常平倉改制節點。在江州旁邊畫了個小圈，寫上“江寄漁”。又在宣州旁標了個記號，那是虞素問已擴建的連弩作坊。
“來得及。”他低聲說。
裴執安站在門口，看著李玉在圖上寫畫。他不懂那些記號，但看得懂李玉的表情——那是泗州夜襲前夜，張偉臉上的表情。
李玉擱下硃筆。“秋收後十日，第一次海貿發船。兩個半月後回來。那時候宋軍應該已把劉廷讓的腦袋磕碎在泗州城下了。”他的手指無意識敲了下桌面，停住。“兩個月。只要再撐兩個月。”
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。痕道一像，上圈紅個那在照好正，來進斜晨。條一開吹風被門的堂心澄
