“新式銅炮？”他的聲音忽然壓得很低，比吼叫更讓人發怵，“什麼樣的新式？射程多少？炮管多長？說清楚。”
傳令兵哆嗦著從懷裡摸出一張皺巴巴的炭筆草圖。那是城頭守軍在曹彬撤退前倉促畫的，畫技很糙，但幾個要點很清晰——炮身比宋軍銅炮短半尺，炮架多了兩個木輪，炮口有明顯的內壁螺旋紋路。
膛線。趙匡胤盯著那張草圖，瞳孔驟然收縮。他見識過膛線。上回趙普從金陵偷回來的情報裡，虞素問的筆記本上畫過類似的紋路。當時汴梁工匠坊的師傅們試了半個月廢了幾批銅料，愣沒刻出能穩定彈道的膛線來。不是技術不到，是缺一整套工藝流程——怎麼刻、刻多深、間距多少、刻完後如何淬火。
而濠州城下的南唐新炮已經把膛線應用到了實戰。這意味著李玉手裡的技術儲備已經不是“比汴梁領先一步”的問題，是領先了一套完整的體系。但錢安帶回來的配方剛好補上了這個缺口。壁厚、銅粉對膛壓的均勻化、藥包壓實工藝——如果這些細節都是真的，汴梁造出帶膛線的火炮只是時間問題。
趙匡胤把草圖捏在手心裡，指節攥得發白，然後慢慢鬆開。
“給蔣恪加一倍人手。”他說，“三天。”
蔣恪從崇政殿出來，一頭扎進汴梁城西的工匠坊。雪還在下。工匠坊的鐵棚頂積了厚厚一層，棚裡卻熱得像蒸籠。三座熔爐同時開工，鼓風箱拉得呼哧響，炭火映得人臉通紅。二十多個匠人擠在棚裡，有的蹲在地上碾炭粉，有的站在爐邊攪銅水，還有幾個老師傅圍在新鑄的炮模子邊上用刻刀修整內壁的膛線。
“硝石不夠！”有人喊了一聲。
蔣恪從銅料後面鑽出來，眼睛裡全是血絲。他已經兩天沒閤眼了，頭髮被爐灰染成灰白，手指被銅屑劃了好幾道口子，用破布隨便纏了兩圈，布條上滲著斑斑點點的血。
“還剩多少。”
“夠一爐的藥量。配方上說要過三遍水濾掉鹽分，這道工序比老配方多費一天工夫。炮模子昨兒夜裡出了個氣孔，王師傅正在補。膛線刻到第三圈時斷了一把刀，刀頭卡在炮管裡撬了半天才取出來。”
蔣恪咬了咬牙。他做了一輩子鐵活，知道這種事急不來。老配方到新配方的過渡從來不是把數字改一改就能成的。硝石提純要多加一道水濾，炭粉研磨要換更細的篩，銅料成分要微調以適配新的壁厚標準，壓實藥包的壓具要從鐵杵換成銅錘。每一步都涉及新的工藝摸索，而趙匡胤只給了他三天。
“不管了。”他抓過一張紙飛快列了幾行工序，“提純那一步簡化，硝石直接碾成粉過篩。炭粉先用舊篩分兩次過。壓具來不及現做新銅錘，就用鐵杵加半塊鉛墊。把能省的工序都省了，只保證銅料比例和膛線間距不出錯。先鑄一門能試的炮出來。”
王師傅抬起頭看了他一眼。這位老師傅是汴梁坊裡資格最老的鑄炮匠人，從趙匡胤登基起就在工匠坊幹活，經手過上百門銅炮，炸膛也見慣了。他開口時聲音很低，像砂紙磨鐵皮。
“大人，在銅料上省工，老朽以前炸過五門炮。每一門都是省了不該省的步驟。炸膛時炮管子碎得跟炸開的竹筒似的。”他頓了一下，“這回新配方本就比老配方高了兩成硝石，燃速快，膛壓大。若再在材料上打折扣，那可真就是在扛著火藥桶往裡跳。”
蔣恪沉默了片刻。棚子裡只有熔爐的呼呼聲和鐵錘敲打銅模的當當響。
“王師傅的話我記下了。”蔣恪說，“但陛下要三天。三天後拿不出試炮，咱們這些人連炸膛的機會都沒有。”
王師傅不再說話了。他低下頭繼續刻膛線，刻刀在銅壁上劃出吱吱的尖響。
臘月初八。酉時。
汴梁城北的演武場被清空了。禁軍在校場外圍排了三層人牆，刀槍出鞘，火把熊熊。校場中間搭了一座半人高的土臺，臺上架著一門新鑄的銅炮，炮身在火把下泛著暗沉沉的銅黃色光澤，膛口處的螺旋紋路還很新，刻痕邊緣沒有打磨光滑，留著細小的銅刺。
這門炮是蔣恪和他的匠人們拼了兩天半的命趕出來的。
趙匡胤騎馬進演武場時雪停了。他翻身下馬，把韁繩扔給侍衛，大步走到土臺前十步遠的地方停了。他沒有穿甲，只是在暗黃袍子外面加了件墨色狐裘，狐裘領子豎起來遮住半張臉，只露出一雙眼睛。
“裝藥。”
蔣恪親自抱著藥包上前。藥包用三層粗布縫製，外層刷了桐油防潮，重四十二斤。他小心翼翼地把藥包推進炮管深處，用長柄木杵壓實。杵頭碰到藥包底部的一瞬間，他的手指不自覺地抖了一下——壓實的力道比老配方大了不止一倍，藥包被擠得發出沉悶的咕吱聲。他心裡掠過一個模糊的念頭：虞素問配方里寫的“三石之力”究竟是用什麼壓具測出來的？鐵杵加鉛墊打出來的力道能和金陵的銅錘一樣嗎？但趙匡胤站在十步外看著他。他沒有時間想了。
“炮彈。”實心鐵彈從炮口滾進去，卡在膛線最深處，嚴絲合縫。
“點火。”
炮手舉著火把，手在抖。風停了，火把上的火焰直直地往上竄。炮手把火把湊近引信，呲的一聲，引信燃了，火星像一條紅色的蛇沿著溼漉漉的引信往炮管裡鑽。
然後，一聲巨響。
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。穩立全完沒還火燭，道一著留還扇門，堂心澄出退剛偉張。刻三時亥是在現。在現是不但。方北了向也玉李，頭城陵金
。定篤的淡很種一是。笑是不。下一了角人的裡子鏡。手下放他。它到看先最會都子鏡照夜深次每但，見不看乎幾得淡，的下留禍車時越穿是——疤的細極道一有角眼己自見看，灰的上面鏡把一了抹手用他。廓的糊模出照能只，糊模面鏡。前鏡銅面那角殿到走來起站，下紙鎮在子摺州濠的完批把玉李
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