卯時三刻。
李玉從崇政殿出來的時候，袖子裡還揣著那兩封信。
一封是虞集的，邊角焦黑，被捏成一團又攤平。
另一封只有六個字。
張偉跟在身後三步遠，靴子踩在青石板上，聲音悶悶的，像踩在溼棉花上。金陵城的白幡還在風裡獵獵作響，但天已經亮了，灰濛濛的亮，像蒙了一層細紗。
“科學院那邊，昨兒夜裡遞了牌子。”張偉壓低聲音，“虞姑娘說——東西成了。”
李玉腳步頓了一下。
“她說的‘成了’，是哪一件？”
“炮。”張偉的喉結滾了滾，“新炮。銃管裡邊刻了線的。”
李玉沒再問。他加快步子，袍角帶起一陣風，把階下幾片枯葉捲起來，又落下。西華門外，孫德勝已經備好了馬，馬背上還掛著露水。
“不用擺駕。”李玉翻身上馬，“就咱們仨。走角門。”
孫德勝看了張偉一眼，張偉沒說話，只是快步跟上。三匹馬從西華門角門出去，馬蹄踏碎了巷子裡的靜。巷口蹲著個乞丐，裹著破絮，聽見蹄聲抬頭看了一眼，又縮回去。
科學院在城北，靠著秦淮河的一片廢置倉場改建的。院牆不高，門口也沒掛牌子，只有兩個老兵守著，看見來人是李玉，老兵趕緊跪下，膝蓋磕在青石板上，咚的一聲。
“起來。”李玉下馬，“虞姑娘在哪兒？”
“後頭，試炮場。”老兵的手在哆嗦，“陛下，那東西——那東西響起來嚇人得很，您——”
李玉已經進去了。
試炮場在倉場最深處，原本是糧倉之間的空地，現在被剷平了，夯土築了一道三尺厚的矮牆，牆後頭搭著個棚子。棚子裡站著幾個人，虞素問在最前頭，束著袖子，頭髮隨便挽了個髻，滿手滿臉都是炭灰。
虞清商站在她身後，手按在刀柄上，看見李玉進來，鬆了刀柄，垂下眼。
“官家。”虞素問頭也沒回，眼睛盯著前方那根鐵管子，“來得正好。剛裝完藥。第三發。”
她說話的時候，聲音是啞的，嘴角還起了燎泡。
李玉站到她身邊，隔著矮牆往前看。三百步外，壘著一堵舊城牆的殘段——那是從城裡拆了運過來的，青磚灰漿，和三丈高的潤州城牆一模一樣。
鐵管子架在兩輪炮架上。炮架是新的，輪子上裹了鐵皮，軸心加了銅套，推起來不費勁。鐵管子本身比上回見的短銃粗了兩圈，銃口不是圓的，裡頭隱隱能看見幾條螺旋的淺槽。
“刻了幾條？”李玉問。
“四條。”虞素問抹了把臉，把炭灰抹得更花了，“右旋。轉半圈。阿藥說，銃管太短刻不出效果，炮管夠長，刻進去之後，石彈子出去的時候自己轉。”
“她自己說的？”
“她試了兩百次。”虞素問的聲音低下去，“銃管刻廢了四十多根。上回那根沒炸的，是第七十一根。”
李玉沒說話。他看著前方那堵城牆殘段，三百步，換算成現代距離，將近五百米。在這個時代，最好的床弩有效射程不過兩百步，襄陽炮投石最遠三百步，但準頭全看天意。
“點火吧。”李玉說。
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。比配著寫條炭用都面上個一每，包紙小個十幾著攤上桌，味炭和味磺硫子屋滿，坊工的藥阿是頭裡。門偏扇一了開推，院前院學科到繞他。走著急沒，來出場炮試從玉李
。子印紅道一了出角，上表比配的截半了寫張一在枕臉。了幹就早但，砂硃過蘸尖筆，筆支一著握還裡手，了著睡上桌在趴藥阿
”。了炸不。乾——來出蒸——粒顆“：扭扭歪歪得寫字行一後最，了掉劃全比配個幾十面上，皺別特紙張一有。寫重掉劃就點一錯例比，炭、石硝、磺硫。錄記比配藥火是全——遍一了翻，來起收紙張幾十的邊手藥阿把他。醒沒玉李
。續繼：字個兩了寫筆砂硃的藥阿用接直，筆帶沒玉李，子條張了還面下子銀。兩二約大，印的庫了刻上子銀——上紙在，子銀碎塊一出裡子袖從他。去回放紙把玉李
。音聲點一出發沒，好帶門把，門出轉他後然
。玉李給遞筒竹把他。封漆青的用專部工是，漆火赤是不——的青是封漆上筒竹，筒竹只了多裡手他。了著等經已偉張，裡院前
”。早一兒今。的來遞部工“
”。押簽安世盧縣知縣寧江。平面賬時庫落。石千一萬兩額差。石千三萬四部戶解，石千四萬六徵實年去，縣一寧江。簿賬稅賦縣州府各查核旨奉“：穩很力筆，筆親的明惟胡書尚部工是跡字，短很得寫上紙。紙的面裡出，筒竹開拆玉李
。筒竹回塞，好疊紙把玉李
”？有沒了招安世盧“
