他把信紙舉到燭火旁邊烤乾，捲成細筒，塞進一隻細竹管裡，用蠟封口。然後搖了一下案角的銅鈴——這是召信使的暗號。片刻之後，一個穿灰衣的小太監悄無聲息地出現在殿門口。
“濠州。周硯舟親啟。用最快的馬。”
小太監接過竹管，躬身一禮，消失在迴廊盡頭。
三日後。西郊官道。
天還沒亮透，路面上鋪著一層薄薄的秋霜，踩上去沙沙響。官道兩側的竹林在晨風裡沙沙搖擺，竹葉上凝著露珠，在微弱的晨光裡偶爾閃一下，像碎玻璃。
清涼門外廢棄窯場的一座窯爐後頭，張偉蹲在磚垛後面，嘴裡叼著一根枯草，嚼得稀爛。身旁的弓弩手伏在草皮底下，弩機已經上了弦，箭簇用炭灰抹過，不會反光。
他的右手攥著一枚銅哨，手心全是汗。銅哨邊緣硌著虎口，有點疼。嘴裡枯草的苦味在舌尖化開，他用舌尖把草渣推到嘴角，又嚼了一下。
這是第三趟蹲伏擊了。第一趟是在淮南剿匪，第二趟是在採石磯截江盜。每一次蹲在暗處等敵人上鉤的時候，他都覺得時間被拉得特別長——長到能聽見自己的心跳，能聽見身邊弩手吞嚥口水的聲音，能聽見竹葉上的露珠掉在泥土裡的聲響。
辰時三刻。官道遠處揚起一溜煙塵——儀仗隊出城了。打頭的是十二名騎兵，手持旌旗，旗幟在晨風裡獵獵作響。緊接著是三十名步行的禁軍，甲冑擦得鋥亮，在晨光裡反射出一片片光斑。再往後是一輛黃蓋馬車，車簾垂著，看不清裡面。
馬車走得不快，車轅在土路上碾出兩道深深的車轍。
張偉盯著那輛馬車，枯草的苦味在舌尖化開。他知道馬車裡坐的不是李玉——那是個替身，是韓熙載從禁軍裡挑出來的一個身形和李玉相仿的年輕軍士，穿了龍袍，戴了冕冠，坐在車裡一動不動。這個軍士姓林，家裡三代都是禁軍，臨上車時臉上沒有表情，只對韓熙載說了一句：“若臣死，請大人照顧臣的老母。”
竹林深處忽然傳來一聲鳥叫。
不是鳥叫。那是布穀鳥的叫聲，可這個季節不該有布穀鳥。張偉把嘴裡的枯草吐掉，低聲對身旁的弩手說：“來了。”
竹林東側，靠近官道轉彎處，七八條黑影從竹林深處無聲地滑出來。他們穿著灰黑色的短打，臉蒙著，只露出眼睛。每個人手裡都握著刀——刀身塗了墨汁，不會反光。
領頭的那人身材高大，右耳缺了小半，手裡握的不是刀，是一把上了弦的蹶張弩。弩箭箭頭泛著幽綠色的光，淬過毒。
他在等馬車轉彎。
官道的轉彎處是一個急彎，彎道外側是竹林，內側是一片荒草叢生的窪地。轉彎時馬車必須減速，馬車的側窗會在轉彎那一刻完全暴露在竹林方向的射界裡。那裡就是刺客選的伏擊點。
馬車近了。騎兵的旌旗已經轉過彎道，步行的禁軍跟在騎兵後頭，馬車緩緩地跟著轉彎。
領頭刺客抬起右手，他身後的七名刺客同時舉刀。
就在這時，弓弦響了。
不是刺客的弩，是竹林坡下的排水渠裡飛出來的。第一箭射穿領頭刺客的右小臂，弩機脫手，掉在地上摔成兩截。第二箭釘在他身後的刺客肩胛骨上，那人悶哼一聲，刀脫手，整個人往前撲倒。
“有埋伏！”領頭刺客吼了一聲，左手拔出腰間的短刀，轉身就往竹林深處跑。
晚了。排水渠裡跳出來十五名刀盾手，把竹林東側的路堵死了。竹林西側，窯場方向的禁軍已經從磚垛後頭衝出來，十張弩機齊射，又放倒了三個刺客。亂葬崗方向的第三隊也從北面包抄上來，弓弦聲和腳步聲混在一起，把刺客裡的包圍圈越收越緊。
張偉從排水渠裡跳出來，三步並作兩步衝到領頭刺客面前。那人右臂中箭，左手握著短刀還在揮。張偉用刀背砸掉他的短刀，反手一拳打在他太陽穴上。刺客頭目悶哼一聲，膝蓋軟了，整個人摔在地上。張偉一腳踩住他後背，伸手扯掉他臉上的黑布。
是個四十來歲的男人，臉很瘦，顴骨高聳，眼角有道舊刀疤，嘴唇因為失血而變得慘白。
“綁了。”張偉說，“交給陛下。”
其餘刺客死的死傷的傷，七個人裡抓了三個活的，四個被弩箭射中要害，當場斃命。禁軍開始清理現場——把屍體拖到路邊，用草蓆蓋住；把活口捆好塞進一輛運乾草的牛車裡；地上的血跡用事先準備好的草木灰和沙土蓋住，潑上水，再用腳踏實。
張偉蹲在路邊，喘了口氣，從袖子裡掏出一塊粗布巾擦臉上的汗。他低頭看了看左臂的傷，包紮的白布被汗水浸溼了，但傷口沒裂開。他咬牙站起來，啞著嗓子對手下說：“清點傷亡。”
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。下一了角，目回收玉李
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