虞集坐在王座上，手指輕輕敲著扶手。
殿裡的燭火跳了一下，把他的影子拉得忽長忽短。那封畫著地圖的信就攤在案上，信紙上的墨跡已經幹了，但那些線條和標註——尤其是那個圈住吳國都城的圓——還跟剛開啟時一樣刺眼。
他盯著那個圈，已經盯了很久了。
邊上站著顧明和趙宣，兩人都不說話。空氣裡只有燭芯偶爾噼啪炸開的聲響，以及虞集指節敲擊木頭的悶響。一下，兩下，三下——停一停，又是三下。
虞集的腦海裡反覆浮現著那幅地圖上的圓圈，它像一隻無形的眼睛，從金陵城的方向冷冷地注視著越州。他試著想象南唐火炮的模樣，卻發現自己對那些古怪玩意兒的瞭解，僅限於情報上那幾行乾巴巴的描述。據說李玉的新式鐵炮，能在三里外轟塌城牆，百步內彈丸能洞穿重甲。這些數字在虞集腦子裡轉了一整夜，每一圈都在那個圓圈上磨出一道更深的刻痕。
“你們說。”虞集終於開口，聲音有些乾澀，“朕是不是被那個毛頭小子嚇住了？”
顧明沒接話。
趙宣也沒接話。
虞集抬起頭，目光從信紙上挪開，落在顧明臉上：“你說實話。”
顧明沉默了一會兒，拱了拱手：“大王，老臣以為——這不叫被嚇住，這叫……看清了。”
“看清了？”
“趙匡胤許的七州，確實誘人。但那七州，得打下來才算數。”顧明說著，往前走了兩步，站在案邊，指著那封信，“可李玉畫的這個圈——它是真的。咱們幫宋國出了兵，南唐的火炮先落在哪兒？不是淮南，是越州城。”
虞集的眼皮跳了一下。他注意到顧明說這話時，語氣裡有一絲不易察覺的顫抖。這位跟隨父王多年的老臣，向來以沉穩著稱，可此刻他的聲音裡分明帶著一絲連他自己都沒意識到的懼意。虞集忽然覺得胸口發悶，他下意識地扯了扯衣領，指節在案邊捏得發白。
“趙匡胤會說，‘打完南唐，朕幫你報仇’。”顧明繼續說，“可那時越州都已經是焦土了，報了仇又有什麼用？”
虞集沒說話，目光卻不由自主地又落回那幅地圖上。他忽然想起去年秋天，有商隊從金陵帶回來一袋南唐新產的稻米，顆粒比他見過的任何稻米都飽滿，據說還用了一種叫“化肥”的東西，能把產量翻倍。那袋稻米被他當成稀罕物擺在了膳房裡，讓御廚煮了一鍋嚐嚐，確實比吳地的稻米香。可現在想來，那袋稻米背後的意思，比眼前這幅地圖還要讓人後背發涼——李玉能在種地上搞出這麼大的名堂，那他在打仗上呢？
“大王？”顧明見虞集出神，輕聲喚了一句。
虞集猛地回過神來，喉結上下滾動了一下，揮了揮手：“你繼續說。”
趙宣在一旁聽著，忍不住開口：“丞相的意思是——咱們就這麼認了？李玉一個人，一封信，就把大王的一盤大棋全攪了？”
“我不是這個意思。”
“那你是什麼意思？”
“我的意思是——”顧明轉過身，看向趙宣，“出兵這件事，是得想清楚。打南唐，咱們能撈著什麼？七州？趙匡胤說話算不算數？萬一咱們出兵了，打贏了，他翻臉不認賬，怎麼辦？況且，李玉那小子，跟趙匡胤打過幾仗了，他沒輸過。趙匡胤是什麼人？那是打遍中原無敵手的狠角色。李玉能在他手裡佔便宜，這本身就能說明問題。”
趙宣張了張嘴，又閉上了。他到底只是個武將，論起這些彎彎繞繞的利害關係，確實說不過顧明。但他心裡還是憋著一口氣，李玉憑什麼？一個以風花雪月、吟詩作對聞名的皇帝，怎麼就忽然變得這麼難纏了？
虞集聽著兩人的爭論，手指又敲了兩下扶手，然後忽然停下。
“行了。”
兩人同時噤聲。
虞集站起身，走到窗邊，推開窗戶。吳國的夜風灌進來，帶著江水的潮氣，吹得他衣袍獵獵作響。窗外遠處，能看到越州城牆上的燈火，星星點點的，像散落在黑布上的碎金。他望著那些燈火，沉默了很久。那些燈火底下是一戶戶人家，有老人有孩子，有女人有丈夫，他們不知道王宮裡正在發生什麼，也不知道遠在金陵的那個年輕皇帝，已經把矛頭對準了他們的屋頂。
“那個信使，走了？”
“回大王，”顧明說，“剛走不到一個時辰。”
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