“火炮。”趙匡胤重複了一遍這兩個字，聲音裡帶著一種說不出的滋味。
他沉默了一會兒，忽然一把抓起桌上的硯臺，狠狠摔在地上。
硯臺碎裂的聲音在帥帳裡炸開，墨汁濺得到處都是，濺在幾個將領的靴面上，但沒有一個人敢動。墨水在地上慢慢洇開，像一朵黑色的花。
“朕養了你們這麼多年，你們就這麼回報朕的？”趙匡胤的聲音終於拔高了，帶著壓抑不住的怒意，“南唐的火炮再厲害，那也是死的！你們是活的！三天丟三座城，朕的臉都被你們丟盡了！”
他喘著粗氣，胸膛劇烈起伏著，手指著地圖上那三個被硃筆圈掉的地方，指節捏得發白。他的目光像要燃燒起來，但更多是一種無力的憤怒——他忽然發現，自己對這個局面毫無辦法。
帥帳裡安靜了很久，久到連呼吸聲都變得小心翼翼。
最後還是趙普低聲說了一句：“陛下，眼下當務之急，不是追究過失，而是儘快穩住南線。臣以為……我軍主力應該全速南撤，先把南唐軍的攻勢壓下去再說。”
趙匡胤沒有說話，只是盯著地圖，目光陰沉得像暴風雨前的天。
過了許久，他才咬著牙吐出幾個字：“傳令下去，主力全速南撤。”
他說完這句話，抓起桌上的茶杯灌了一口，忽然又把它狠狠摔在地上。碎片蹦起來，在曹彬的額角劃出一道細小的血痕。曹彬連擦都不敢擦，任由那血順著臉頰流下來。
“李玉……”趙匡胤的聲音很低，低到像是從牙縫裡擠出來的，“你真當朕是泥捏的？”
三天後，宋軍主力終於趕到了南線。
但迎接他們的，是空蕩蕩的城池。
南唐軍在攻下第三座城之後，並沒有像預想中那樣繼續深入，而是迅速收攏兵力，撤回了兩國邊境線以內。只留下一座座城門大開、守軍全無的空城，像是一個巨大的嘲諷。城裡的倉庫被搬空了，連水井都被填了大半。
李玉站在那座剛剛被攻佔、又剛剛被放棄的城牆上，看著遠處煙塵滾滾的宋軍主力。他們正在官道上急速行軍，旌旗獵獵，馬蹄聲震天，一眼望不到盡頭。每個人臉上都帶著長途奔襲後的疲憊，汗水和塵土混在一起，糊在臉上。
但他們的目標——那座已經被南唐軍搬空了的城池——就在他們眼前。
李玉嘴角微微上揚，那笑意很淡，卻帶著一種讓人不寒而慄的從容。
張偉站在他身邊，看著遠處越來越近的宋軍主力，手心又冒汗了。他能感覺到腳下的城牆在微微震動——那是無數馬蹄和腳步踏在地面上傳來的餘波。他忍不住低聲問：“陛下，咱們真的……就這麼撤了？”
“不撤，等著趙匡胤的主力來圍城嗎？”李玉語氣平淡，像是老師在教學生最簡單的道理，“朕要的不是這幾座城，朕要的是讓他跑，讓他累，讓他的糧草和士氣都在這來回的奔波中一點一點耗盡。”他頓了頓，拍了拍牆垛上的灰塵，“打仗不是隻看勝負。誰的兵力消耗得快，誰的補給線拖得更長，誰就先輸一半。”
他轉過身，看著城牆下正在有序撤退的南唐軍隊。
那些士兵的臉上沒有恐懼，沒有慌張，反而帶著一種奇異的興奮和自豪。他們剛剛創造了奇蹟——三天連下三城，還在宋軍主力到達之前全身而退。這在他們看來，本身就是一場大勝。隊伍裡甚至有人在小聲哼著歌，被伍長罵了一句才閉上嘴，但嘴角的笑卻怎麼都藏不住。
張偉看著那些士兵的背影，忽然覺得胸口有點發熱。他轉過頭，正要說話，卻發現李玉已經走下城牆了。
他追上去，壓低聲音：“陛下，那咱們接下來……”
“加固城防，準備迎接下一場。”李玉頭也不回，“趙匡胤不會善罷甘休的。他跑了一千多里地，結果撲了個空，這口氣他咽不下去。”
他走到城牆下，翻身上馬。
騎在馬上，他回過頭，望向北方。那裡，煙塵滾滾的宋軍主力正在朝著這座空城湧來。那座空城的城門敞開著，像一個張大的嘴，在無聲地嘲笑著他們。
李玉的臉上露出一種奇怪的表情，像是在笑，又像是在思考。
他低聲說了一句：“趙匡胤，你以為你贏了？朕才剛開始熱身。”
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