趙普的聲音從殿門外傳來時，趙匡胤正站在輿圖前，手指點在金陵的位置上。他沒有回頭，也沒有應聲，只是沉默地看著那張被墨汁洇汙的輿圖。窗外是汴梁深秋的午後，天色灰濛濛的，像罩了一層薄紗，把陽光濾得發白。偏殿裡很安靜，只有銅漏滴水的聲音，一下一下，不緊不慢。
趙普推門進來，腳步比平時急了幾分。他在門檻處頓了一下，像是想說什麼，又硬生生咽回去。他走到御案前三步的位置，跪下，低著頭，沒出聲。
趙匡胤依然沒有回頭。
“說吧。”
他的聲音很平靜，平靜得有些過分。
趙普的喉結滾了一下。
“六個人，全折了。”
殿裡的空氣像是被抽走了一層。趙匡胤的手指停在輿圖上金陵的位置，沒有動。他沉默了很久，久到趙普的膝蓋開始發麻，久到銅漏的水聲彷彿越來越響，像一面鼓在耳邊敲。
“一個都沒回來？”
“一個都沒回來。”趙普的聲音發緊，“派出去的人今早在城西的暗樁處等訊息，等到午時，沒等到。臣派人去打探，發現李玉的皇宮昨天夜裡戒嚴了，進出都要查驗腰牌。臣的人進不去，但打聽到一個訊息——昨晚宮裡抓了六個人，全部關進了詔獄。”
趙匡胤緩緩轉過身。
他的臉色很平靜，但趙普跟了他二十年，能從那雙眼睛裡看出一些東西——那不是憤怒，是一種更深、更沉的東西，像冬天結冰的河面，表面光滑，底下是暗流。
“李玉的手段，比朕想的要快。”
趙匡胤的聲音很輕，輕得像在自言自語。他走回御案前，坐下，端起茶盞，茶已經涼了，他沒喝，只是端著，看著茶麵上浮著的碎沫。
“那六個人，是遼國買來的殺手。他們不是普通的死士，是從草原上活下來的狼。一個人能殺十個禁軍，六個人，能屠一座小城。”
趙普沒有說話。
“但李玉把他們全抓了。一個都沒跑掉。”
趙匡胤把茶盞放下，發出“咔”的一聲輕響。
“朕小看他了。”
這句話說得很慢，每個字都像從牙縫裡擠出來的。趙普的頭低得更深了。他不敢接話，因為他知道，趙匡胤最討厭的就是在這個時候聽到“臣有罪”或者“陛下息怒”之類的廢話。
沉默持續了很久。殿裡的空氣像是凝固了，連銅漏的水聲都顯得格外刺耳。趙匡胤的手指在案上輕輕敲著，一下，兩下，節奏很慢，像是在計算什麼。
“第二批人呢？”
趙匡胤忽然問。
趙普抬起頭，愣了一下。
“第二批……按計劃，三天後到。”
“讓他們停下。”
趙普愣住了。
“陛下？”
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