汴梁的秋天來得比金陵早。
宮牆外的梧桐葉已經黃了大半，風一吹，嘩啦啦落下一地。趙匡胤站在崇政殿的廊下，看著那些葉子在青磚上打轉，一圈又一圈，像在畫什麼看不懂的符咒。他站了很久，久到身後的內侍忍不住打了個哆嗦，卻不敢出聲提醒。
身後的殿門半掩著，裡頭坐著趙普和沈義倫，還有幾個樞密院的官員。所有人都等著他開口，可他就是不說話。不是不想說，是不知道該怎麼說。他手裡攥著一份軍報，紙已經被他捏皺了，邊緣處甚至裂開了一道口子，像他此刻的思緒一樣，四分五裂。
軍報是今早送到的，從濠州方向發來，六百里加急。內容很簡單：南唐國主李玉，親自指揮火炮營，在滁河北岸七發全殲曹彬派出的斥候百人隊。七發，全中，一個都沒跑掉。
七發。
趙匡胤在心裡默唸了一遍這個數字。他把軍報展開，又看了一遍。每個字都認識，連在一起卻像一把把刀子，扎得他胸口發悶。他想起十年前，自己在滁州城外帶著八百殘兵硬扛遼軍的那一夜。那時候他什麼也沒有，只有一腔血性和手裡的刀。他殺出重圍，渾身是傷，站在屍體堆裡喘氣，覺得自己這輩子值了。可現在呢？他坐擁天下，帶甲百萬，卻被一個毛頭小子用七發炮彈堵住了嘴。
“陛下。”趙普的聲音從身後傳來，帶著小心翼翼的試探，“風大了，進屋吧。”
趙匡胤沒動。
“你說，”他忽然開口，聲音沙啞，像被砂紙打磨過一樣，“李玉那小子，到底是從哪兒弄來的那東西？”
趙普沉默了一息。
“臣……不知。”
“不知。”趙匡胤重複了一遍，嘴角扯出一個苦澀的弧度，“你也不知，朕也不知。滿朝文武，沒一個人知道。他就像是憑空變出來的。”
他把軍報摺好，塞進袖子裡，轉過身，走進殿內。殿裡的燭火被風吹得晃了晃，映在牆上，像一群跳舞的鬼影。趙匡胤走到御案前，坐下，雙手撐在案沿上，低頭看著案上攤開的那張輿圖。輿圖上，金陵的位置被他用硃砂圈了三圈，紅得像血，彷彿那地方已經流盡了最後一滴。
“說吧。”他抬起頭，看著趙普和沈義倫，“現在怎麼辦？”
趙普和沈義倫對視了一眼。趙普先開口：“陛下，臣以為……當務之急，是先弄清楚李玉的虛實。”
“虛實？”趙匡胤冷笑了一聲，那笑聲裡帶著說不清的疲憊，“朕派了一百個人去探他的虛實，結果呢？七發炮彈，全打沒了。你還要朕怎麼探？”
“臣的意思是，”趙普斟酌著措辭，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的，“李玉的火炮雖然厲害，但未必沒有弱點。比如，他的炮彈能造多少？他的火炮能打多久？這些，我們都不清楚。”
“那你怎麼弄清楚？”
趙普沉默了片刻。
“臣建議……再派使者。”
“再派？”趙匡胤的聲音拔高了半度，像一根繃緊的弦，“朕已經派了一波了。王侁還在路上，你讓朕再派？派去幹什麼？送禮？”
“求和。”
這兩個字從趙普嘴裡說出來，輕得像一片羽毛，落在殿裡，卻震得所有人都不敢出聲。趙匡胤盯著趙普，目光像刀子一樣，在他臉上刮來刮去。
“你說什麼？”
“求和。”趙普重複了一遍，聲音比剛才穩了一些，像是在說服自己，“陛下，臣知道這兩個字不好聽。但眼下，硬打不是辦法。李玉的火炮射程遠、精度高，我們的騎兵連他的陣前都摸不到。就算調集十萬大軍，也不過是多送幾萬人頭。”
趙匡胤的拳頭攥緊了，骨節發白。
“你是讓朕，向一個乳臭未乾的小子低頭？”
“不是低頭。”趙普說，“是暫避鋒芒。”
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