“父王，咱們真要跟南唐翻臉嗎？”虞安的聲音裡帶著藏不住的顫抖。他站在書案前，雙手緊握，指節發白。
虞集沒有立刻回答。他坐在案後，手指在茶杯邊緣輕輕摩挲著。茶已經涼透了，茶湯表面浮著一層薄薄的油光，像是某種不祥的徵兆。
“翻臉？”虞集抬起頭，看著自己的長子，“你覺得，咱們還有別的路可走嗎？”
“可是父王，李玉那小子，不是好惹的。他那些火炮……”
“夠了。”虞集打斷他，“趙匡胤也不是好惹的。你知不知道，曹彬已經到濠州城外了？一個月，一個月內若拿不下濠州，趙匡胤就要親自南下。到那時候，吳國若不表態，第一個被滅的，就是咱們。”
虞安張了張嘴，沒說出話來。
虞集看著他，忽然有些疲憊。這個兒子，什麼都好，就是缺了膽氣。將來把吳國交給他，能守得住嗎？
“你下去吧。”虞集擺了擺手，“讓王將軍來見我。”
“是。”
虞安躬身退下。走到門口時，他停了一下，回頭看了一眼自己的父親。虞集已經低下頭，重新看著案上的那封信——那是李玉派人送來的，信上只有一行字：“吳王，朕的火炮，不僅能打到濠州，也能打到臨安。”
虞安咬了咬牙，轉身走了出去。
書房裡只剩下虞集一個人。他拿起那封信，又看了一遍。李玉的字寫得很好看，筆畫清秀，卻帶著一股不容置疑的力道。虞集的手指在紙上輕輕劃過，像是在撫摸一件易碎的瓷器。
“李玉，”他低聲說，“你到底是個什麼樣的人？”
沒有人回答他。窗外，幾隻白鷺從湖面上飛起，翅膀在陽光下閃著光，很快消失在遠處的樹梢後面。
虞集放下信，站起來，走到窗前。庭院裡，桂花已經開了，金黃色的花瓣在風裡輕輕搖晃，空氣中飄著甜膩的香味。他深深吸了一口氣，試圖讓自己平靜下來。
可那股香味，卻讓他更加煩躁。
他想起第一次見到李玉時的情景。那是去年冬天，李玉剛登基不久，在金陵城外舉行了一場閱兵。虞集作為吳王，應邀出席。他記得那天很冷，風從北邊吹過來，刮在臉上像刀子一樣。可李玉站在高臺上，穿著一件單薄的龍袍，臉上帶著笑，像是在享受什麼有趣的事情。
閱兵的時候，虞集看到了那些火炮。黑黝黝的鐵管子，排成一排，在陽光下閃著冷光。他當時沒太在意，以為只是些擺設。可後來他聽說了，那些火炮，真的能打響。一炮下去，城牆都能轟出一個窟窿。
虞集想到這裡，手指微微顫抖了一下。
他轉過身，走回案前，拿起筆。筆尖懸在紙上，遲遲沒有落下。他在想，要不要給趙匡胤寫一封信，告訴他，吳國願意與宋國結盟。
可他心裡清楚，這封信一旦送出去，就再也收不回來了。
“父王。”
一個聲音從門外傳來。虞集抬起頭，是他的次子，虞平。
虞平今年十八歲，性子比哥哥要強硬得多。他走進書房，看了一眼案上的信，說：“父王，我聽說李玉派人來威脅咱們？”
虞集點了點頭。
“他說什麼？”
“他說，他的火炮能打到臨安。”
虞平冷笑了一聲：“嚇唬人的話罷了。臨安離金陵那麼遠，他的火炮能打過來？”
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