崇政殿的燭火跳了跳，將趙匡胤的影子拉得又長又扭曲。
“陛下。”
趙普的聲音在大殿裡迴盪，帶著一絲不易察覺的顫抖。他已經跪了半個時辰，膝蓋下的金磚冷得像冰，但更冷的，是面前這位帝王身上散發出的氣息。
趙匡胤沒有回頭。
他站在窗前，望著南方的天空。夜色深沉，月亮被雲層遮住，只漏出幾縷慘淡的光。遠處的街市早已寂靜，只有更夫的梆子聲，一下一下，敲得人心頭髮緊。他的手指在窗沿上輕輕敲著，節奏緩慢而穩定，像某種古老的咒語。
“他怎麼說？”
趙匡胤的聲音很平靜，平靜得讓人心裡發毛。
趙普嚥了口唾沫，展開手中的信紙，聲音有些發乾：“‘趙匡胤，你的求和信朕收到了。若你真有心和談，三日內親自來金陵。朕在澄心堂，等你。若不來，就當求和破裂。南唐的火炮，不是擺設。’”
信紙在趙普手裡微微發抖。那封信的措辭，每一個字都像是在打他的臉——不，是在打大宋皇帝的臉。
大殿裡安靜得可怕。
趙匡胤沉默了很久，久到趙普以為他已經睡著了。但他知道，皇帝沒有睡。他看見趙匡胤的手指，在窗沿上輕輕敲著，一下，兩下，三下……那種節奏，像一把鈍刀在骨頭上來回鋸。
“親自去金陵？”
趙匡胤忽然笑了一聲，那笑聲短促而冷，像夜梟的啼叫。他轉過身，燭火照在他臉上，明暗交錯，讓他的表情看起來有些猙獰。
“好。朕去。”
趙普猛地抬頭：“陛下！”
“怎麼？”趙匡胤看著他，目光平靜得像一潭死水，“你覺得朕不該去？”
趙普張了張嘴，話到嘴邊又咽了回去。他太瞭解這位皇帝了。趙匡胤越是平靜，越是危險。那種平靜底下，往往藏著最深的算計，像一條蟄伏在暗處的毒蛇，隨時準備咬斷獵物的喉嚨。
“臣不敢。”趙普低下頭，額頭貼著冰冷的金磚，“只是……陛下萬金之軀，何必親身犯險？那李玉小兒，不過仗著幾門火炮，便如此囂張。陛下若親自前往，豈不正中他下懷？”
“犯險？”趙匡胤走回龍椅前，坐下來，手指在扶手上輕輕摩挲。他的目光落在牆上的輿圖上，那上面，金陵的位置被他用硃砂圈了出來，紅得像血，“朕去金陵，是去道歉的。李玉要的不就是這個嗎？朕給他。”
他頓了頓，聲音壓低了半分，像刀刃劃過絲綢。
“但朕……不只是去道歉的。”
趙普的心跳了一下。他太熟悉這種語氣了。每次趙匡胤用這種語氣說話，就意味著有人要倒黴了。而這次，倒黴的人，恐怕不止一個。
趙匡胤看著他，目光幽深，像兩口看不見底的井：“傳朕密令，讓曹彬的副將王侁，秘密調集三萬精兵，在滁河南岸待命。朕出發後第三天，讓他們悄悄渡江，在金陵城外三十里處潛伏。記住，要悄悄的，不能走漏半點風聲。”
趙普的手一抖：“陛下，這……”
“怎麼？”趙匡胤的聲音冷下來，像冬天裡的冰碴子，“你覺得朕不該留一手？”
趙普額頭上的汗珠滾落下來，滴在金磚上，發出細微的聲響：“臣只是擔心，若李玉察覺……”
“他察覺不了。”趙匡胤打斷他，語氣裡帶著一種不容置疑的自信，“朕親自去金陵，就是最好的掩護。李玉以為朕是真的怕了他，以為朕是真的來求和。他放鬆警惕的時候，就是朕動手的時候。”
趙匡胤站起來，走到牆上的輿圖前，手指落在金陵的位置上。他的指腹輕輕摩挲著那個小小的字跡，像是在撫摸一件珍貴的瓷器，又像是在丈量獵物的咽喉。
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