“咚——咚——咚——”
晨鐘在金陵城中迴盪，驚起一群白鴿，撲稜稜飛過琉璃瓦頂，在初秋的陽光下灑落一片斑駁的影子。
秋收慶典的第二天，天還沒完全亮透，城門口就已經聚滿了人。有挑著擔子的小販，有抱著孩子的婦人，有拄著柺杖的老漢，還有一群半大孩子在人堆裡鑽來鑽去，追逐打鬧。空氣中瀰漫著炊餅和油炸糕的香氣，混著露水的潮潤，飄散在初醒的金陵街頭。
“聽說了沒？今天官家要在演武場放炮！”
“放炮？就那種……嘭一下能把城牆打穿的？”
“那叫火炮！我在碼頭見過，鐵管子，比人腰還粗，一炮下去，江面上能炸起三丈高的水花！”
“我的天……那要是打在人身上……”
“噓！別亂說！那是咱們南唐的寶貝，打的是北邊的狼崽子！”
人群中，一個穿著粗布短褐的中年漢子壓低聲音，眼珠子骨碌碌轉了一圈，目光在周圍掃過，又迅速收回。他的袖口微卷，露出半截手腕，上面有一道陳舊的燙傷疤痕——那是常年擺弄鐵器留下的印記。
他叫趙四，明面上是金陵城外一家鐵匠鋪的匠人，實際上，他是趙匡胤安插在南唐的暗探之一。
昨天慶典上那幾門火炮已經讓他心驚肉跳了一整晚，今天聽說還有實彈演練，他一早就混進了人群，想親眼看看那些“鐵管子”到底有多大的威力。
卯時三刻，城門的守軍開始放行。人群像潮水一樣湧向城外的演武場，趙四夾在人流中，低著頭，腳步不急不慢，時不時用餘光掃一眼周圍的動靜。
演武場昨天已經佈置過，今天又經過一番整理。場地中央新搭了一座高臺，硃紅色的臺柱上纏著黃綢，檯面上鋪著嶄新的紅氈。高臺兩側，各擺著十來架新式農具——曲轅犁、鐵齒耙、腳踏脫粒機，還有幾樣造型古怪的東西，誰也叫不上名字。
百姓們圍在農具旁，七嘴八舌地議論著。
“這是啥？長得跟大蜈蚣似的。”
“你懂個屁，這叫脫粒機！昨天官家說了，用這個打穀子，一個人能幹十個人的活！”
“十個人？吹牛吧？”
“吹牛？昨天官家親自演示的，我親眼看見的！稻穀往裡一放，腳一踩，穀粒嘩嘩往下掉，那叫一個利索！”
“真的假的……”
“我騙你幹啥？我表舅就在江州種地，說他們縣裡早用上了，今年秋收增產五成！”
這話一齣，周圍人紛紛咋舌。
五成，那可是整整一半的收成！
趙四站在人群外圍，豎起耳朵聽著這些議論，臉色漸漸凝重。
他潛伏在金陵三年，對南唐的瞭解遠比尋常百姓深。他知道這位年輕皇帝繼位以來，確實做了不少事——修渠、造犁、改良農具——但他一直以為那些不過是新君收買人心的表面功夫，頂多讓百姓少餓死幾個人，動搖不了大局。
可昨天那幾門火炮，讓他第一次感到了不安。
那種不安，此刻正在一點點蔓延。
巳時正，號角聲響徹演武場。
高臺上，李玉的身影出現了。
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