天還沒亮透，濠州城北的堡壘炮臺上就已經站滿了人。晨霧裹著江水的溼氣，一層層鋪在城牆上，像是給整座堡壘蓋了條灰白的棉被。遠處偶爾傳來幾聲馬嘶，很快又被風吞沒。空氣裡混著潮氣和火藥味——昨晚虞素問帶著工匠連夜趕製了一批藥包，那些硫磺和硝石的氣味順著風飄散開來，讓炮臺上的人總忍不住吸鼻子。
李玉靠在城垛邊，手裡端著一碗涼透了的粥，目光越過晨霧，盯著遠處灰濛濛的原野。碗裡的米粒已經凝成一坨，他舀了一勺送進嘴裡，嚼了兩下，眉頭都沒皺一下。這粥是昨晚剩的，伙房的人熱了又熱，最後送到他手裡時已經沒了熱氣，他也懶得讓人再熱——天快亮了，沒工夫講究這些。
張偉站在他身後半步，手裡攥著剛送來的斥候報告，指節捏得發白。他盯著李玉的背影看了幾眼，忍不住在心裡嘆了口氣。這位年輕的陛下自從上次“大病”甦醒後，整個人像是換了個芯子。以前那個吟風弄月、對著一朵花都能寫八首詞的官家不見了，取而代之的是眼前這個端著涼粥、嘴裡唸叨著“仰角”和“裝藥量”的主兒。張偉說不清這變化是好是壞，但至少有一點能確定——這人打起仗來，比他想象中要狠得多。
“陛下，宋軍前鋒距離堡壘已不足十里。”張偉的聲音壓得很低，像是怕被風聽去了似的，“約莫三千人，全是騎兵，沒有輜重隊跟隨。”
“沒有輜重？”李玉放下碗，眯起眼。碗沿磕在城垛的青磚上，發出一聲清脆的響。
“對。斥候說只看到騎兵，沒看到糧車和馱馬。”
李玉沉默了幾息，手指在碗沿上輕輕敲了兩下，節奏不緊不慢，像在打什麼節拍。然後他忽然笑了一聲。那笑聲很輕，像是指尖劃過絲綢的聲音，卻讓張偉後背一緊——他認識這笑聲。每次陛下露出這種笑，就意味著有人要倒黴了。
“有意思。三千騎兵，不帶輜重，這是來試探的。”李玉轉過身，看向炮臺上的三門重炮。炮管在晨光裡泛著深沉的鐵青色，像是三條盤踞在石臺上的巨獸，正等人去喚醒它們。“趙匡胤想看看，朕的火炮到底能打多遠，打多準。”
他走上炮臺，腳步不快不慢，每一步都踩在青磚接縫上，顯然對這個炮臺的每一寸地面都已經爛熟於心。手指在冰冷的炮管上敲了敲，發出沉悶的金屬聲——叮、咚、咚，像是隨手敲出的三聲鐘響。負責火炮營的校尉孫大柱迎上來，滿臉煙塵，眼神里帶著血絲，一看就是整夜沒閤眼。他的衣領上還沾著昨晚校準火炮時蹭上去的銅鏽和鐵屑，袖口被汗水浸得發黑。
“陛下，三門炮都已經校準過了，仰角按您說的，調到四十五度。”孫大柱說著，指了指炮身後方的刻度標記——那是虞素問連夜讓人刻上去的簡易角度尺，用鐵釺子在炮管上鑿出細細的刻痕，再用紅漆描了一遍，在晨光裡泛著暗紅的光，“裝藥也按您交代的，比標準量減了兩成。”
李玉沒說話，走到炮口前，探頭往裡看了一眼。炮膛裡黑洞洞的，隱約能聞到殘留的火藥味。他又退後兩步，彎下腰，眯起一隻眼，沿著炮管的軸線瞄了瞄遠處的天際線，估算著炮管與地面的夾角。手指在虛空中比劃了兩下，像是在算什麼數字。
“減得不夠。”他忽然說。
孫大柱一愣：“啊？”
“裝藥再減一成。”李玉拍了拍手上的灰，動作乾脆利落，“三門炮全部減到七成裝藥，仰角調到四十。第一輪打出去，炮彈要越過他們的前鋒，落在後方——不是炸人，是炸輜重。”
孫大柱張了張嘴，想說點什麼，又咽回去了。他幹火炮這行十幾年，從南唐還是先帝時代就開始擺弄這東西，什麼裝藥量、什麼射角，閉著眼睛都能說出一二三來。可他從來沒見過有人在戰場上臨時改裝藥量的。這玩意兒差一丁點，炮彈就打不準，打不準就是白費彈藥——而他們現在最缺的就是彈藥。虞素問帶著工匠連軸轉了三天三夜，也不過趕製出夠打五輪齊射的藥包，每一發都是掰著手指頭算著用的。
“陛下，這……”孫大柱硬著頭皮開口，聲音裡帶著常年被硝煙燻出來的沙啞，“減裝藥的話，彈道會變低，射程也會短不少。末將怕打不到您說的位置。”
“朕就是要它打不到。”李玉轉過身，看著遠處漸漸清晰的地平線。晨霧正在一點點褪去，露出大片灰褐色的田野，上面枯黃的稻茬還留著秋天的痕跡。“宋軍前鋒是來試探的，他們肯定會以為朕的火炮會打前面的騎兵。等炮彈越過他們頭頂，炸了後面的輜重隊——他們回頭一看，糧草沒了，你猜他們還會不會往前衝？”
孫大柱愣在原地，好半天才反應過來。他張了張嘴，又閉上，再張開，像是水面下缺氧的魚。過了幾息，他粗糙的臉上綻出一個滿是褶子的笑——那笑容裡帶著恍然大悟後的敬佩，還有一種老卒對新統帥重新審視的意味。
圍點打援他懂，但這是圍前打後。
“末將明白了！”孫大柱轉身跑向炮位，嗓門大得像擂鼓，震得炮臺上的人耳朵嗡嗡響，“裝藥減到七成！仰角四十！都他孃的給老子利索點！”
炮臺上頓時忙活起來。士兵們抬著藥包往炮膛裡塞，用長杆搗實，再把鐵彈滾進去。動作很熟練，但每個人臉上都帶著緊張——上一次實戰炮擊還是幾天前打曹彬，那會兒打的是騎兵方陣，距離近，目標大，閉著眼都能打中。這回的目標是三里外的輜重隊，還得越過自家斥候的頭頂，難度大了不是一星半點。有個年輕計程車兵搬藥包時手滑了一下，藥包差點掉在地上，被他旁邊的老卒一把接住，劈頭蓋臉就是一頓罵：“你小子想炸死咱全炮臺是吧？手穩點！”
張偉站在李玉身邊，手裡還攥著那份斥候報告，紙已經被他捏出好幾道褶子。他猶豫了半天，還是低聲問道：“陛下，萬一打偏了……”
“打偏了就打偏了。”李玉的語氣很隨意，像是說今天天氣不錯。他伸手在懷裡摸了摸，掏出幾顆炒黃豆，丟進嘴裡慢慢嚼著。那是昨晚虞清商送來的，說是妹妹怕陛下熬夜餓著，特意炒了一小袋。豆子在嘴裡咬碎的聲音咯嘣咯嘣的，在安靜的炮臺上格外清晰。“咱們就三門炮，彈藥就那麼點，想靠它們殺光宋軍不現實。但它們能做的就是——嚇破他們的膽。”
他頓了頓，望向遠處的地平線，嘴角微微上揚。炒黃豆的鹹味在舌尖上化開，他舔了舔嘴唇，又往嘴裡丟了一顆。
“打仗嘛，有時候比的不是誰殺得多，而是誰先扛不住。”
遠處，宋軍的號角聲忽然變得急促起來。嗚嗚咽咽的，像是有什麼東西在晨霧裡嚎叫。
李玉眯起眼睛，看到地平線上湧出一道黑線——那是騎兵衝鋒時揚起的塵土，像一堵正在移動的牆，朝堡壘的方向壓過來。馬蹄聲由遠及近，越來越響，像悶雷滾過大地，震得城牆上的磚縫都簌簌往下掉灰。一些小石子從城垛的縫隙裡跳出來，蹦躂了兩下，滾落到炮臺的石板上。
炮臺上計程車兵們紛紛停下手中的活計，看向那片越來越近的塵土。有人嚥了口唾沫，喉結上下滑動的聲音在安靜的炮臺上格外清晰。有人攥緊了手裡的火把，指節發白，火把上的松脂被捏得溢位幾滴，落在石板上嘶嘶作響。有人下意識往後縮了縮腳，像是想找個地方躲起來。
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