趙匡胤站在帥旗下，聽完彙報，臉色鐵青。他沒說話。他拔刀，一刀砍斷了身邊那棵樹。碗口粗的樹幹應聲而斷，斷口整齊得像刀切豆腐。周圍計程車兵都嚇得跪了下來。趙匡胤把刀插回刀鞘，轉身走進帥帳。帳簾落下。外頭的人只聽到裡面傳來一聲壓抑到極致的低吼，隨即是杯盞落地的碎裂聲。
帳內，趙匡胤背對著帳門站著，胸膛劇烈起伏。他的目光落在地圖上，手指在濠州的位置上輕輕敲擊著。他這輩子打過多少仗？十次？二十次？從滁州打到淮南，從淮南打到江南，什麼時候被人這樣玩弄過？那個李玉，看起來溫溫吞吞，像個手無縛雞之力的文人，可每一步都踩在他的痛處上。
他閉上眼，思緒飄回汴梁。朝堂上那些人，表面上對他恭恭敬敬，背地裡怎麼想？他離開汴梁的時候，石守信還特地進宮求見，說了一堆“陛下此去定能踏平金陵”的漂亮話。可現在呢？他被困在這裡，進退兩難。那些在汴梁等著看他笑話的人，怕是已經準備好了奏本。
第二天夜裡，宋軍又殺了幾匹馬。
火頭軍把馬肉剁碎了煮成湯，分給士兵。但分到每個人碗裡的，只有稀稀拉拉幾塊碎肉和一勺清湯。有人端著碗，看著碗底那幾片肉，眼淚掉了下來。“家裡還有老孃呢……”有人小聲說，“這仗打得，連命都要搭在這兒了。”旁邊的人趕緊捅了他一下：“別亂說！”但這句話還是傳開了。
士兵們圍坐在篝火旁，沒人說話。火光照著一張張疲憊的臉。有人望著遠處還在冒煙的南唐城牆，眼睛裡空空的，像是什麼都沒在看，又像是什麼都看見了。那是遠在北方的妻兒，是還沒收割的莊稼，是再也回不去的日子。
趙匡胤站在帥帳外，遠遠看著那些篝火旁的身影。他沒說話。他活了四十多年，從軍二十多年，什麼仗沒打過？可頭一回，他感到一種從未有過的東西——無力。不是打不過。是——抓不住。那個年輕的南唐皇帝，像一條泥鰍。你剛要抓住他，他就溜了。你以為他跑了，他又回來咬你一口。你想跟他拼命，他卻縮在城牆後頭，笑著看你餓死。這種感覺太難受了。比被人打了一拳還難受。
他轉身，對李繼勳說：“傳令下去，明天一早，朕要親自去城下跟李玉談判。”
李繼勳愣住：“陛下，不可！城上有火炮，萬一……”
“他不敢。”趙匡胤的聲音很平靜，“他若想殺朕，昨夜就開炮了。他沒開炮，說明他不想讓朕死。至少——暫時不想。”
李繼勳還想說什麼，被趙匡胤抬手製止：“不用再勸。朕心意已決。”
趙匡胤回到帳中，坐到案前。案上鋪著一張紙，是他這些天一直在寫的請罪摺子。摺子還沒寫完，字跡潦草，有幾處明顯是被硯臺砸過的墨跡。他拿起筆，蘸了墨，想繼續寫，筆懸在半空，卻一個字也寫不出來。
他放下筆，望著帳門的方向。
三更時候，巡夜士兵的腳步聲漸漸遠了。趙匡胤從帥帳裡走出來，披著一件單薄的外袍，獨自走到營地邊緣。夜色裡，金陵城牆上的燈火已經熄了大半，只有零星幾點光在閃爍。他仰頭望著城牆上的女牆，目光有些空洞。
他在想什麼？想汴梁的朝堂，想那些還在等著他回去的大臣，想這一路打過來的艱辛。他還想起一個人——他的弟弟趙光義。光義留在汴梁監國，走的時候千叮嚀萬囑咐，讓他保重。可現在呢？他被困在這裡，進退兩難。光義在汴梁，怕是已經收到戰報了。收到戰報，他會怎麼做？
趙匡胤閉上眼，感到一陣徹骨的寒意。
第三天清晨，太陽剛升起來，霧氣還沒散盡。金陵城的東門緩緩開啟。趙匡胤騎在馬上，只帶了一小隊親兵，策馬緩緩行至護城河邊。他勒住馬，仰頭望向城牆。
城牆上，李玉已經站在那裡了。他穿著一身素色長袍，頭髮隨意束在腦後，看起來不像個皇帝，倒像個出門踏青的文人。手裡捧著一杯熱茶，冒著嫋嫋白汽。
“趙匡胤，”李玉的聲音從城牆上傳來，帶著一絲笑意，“這幾日，睡得可好？”
趙匡胤沒接他的話。他直直盯著李玉的眼睛，一字一句地說：“李玉，朕退兵。條件是——放回被俘的宋軍將士。”
李玉沉默了一會兒。他低頭喝了一口茶，然後抬頭，看著趙匡胤。他的眼睛很平靜，但趙匡胤看得出，那雙眼睛裡有東西在閃光。
“可以。”李玉說。
趙匡胤的眉毛微微挑了挑。
“但有個條件。”
趙匡胤的臉色變了：“什麼條件？”
李玉放下茶杯：“你——親自走到城下，向朕道個歉。”
趙匡胤的臉色瞬間變得很難看。他的牙關咬緊，手骨捏得咯咯響。身後的親兵全都變了臉色，有人已經把手按在了刀柄上。
空氣凝固了。城牆上的南唐軍士兵也都屏住了呼吸，緊張地望著城下。
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