遼國皇帝耶律璟的營帳裡，燭火跳了三跳。
帳外颳著風，把旗杆上的旌旗吹得獵獵作響，像是有人在遠處擂鼓。帳內卻安靜得出奇，連呼吸聲都壓得很低，彷彿誰先開口，誰就得擔起這滿帳的沉重心事。
耶律璟坐在主位上，面前的案几上攤著一堆戰報。最上面那張，是蕭撻凜從前線送回來的手書，墨跡潦草，看得出寫得急。他盯著那封信看了很久，嘴角抿成一條線。那信上寫的不多，但每一句都像刀子——宿州城下，南唐的火炮不過三輪齊射，遼軍前鋒就垮了。
“還有誰要說話的？”
聲音不大，但每個字都像帶著秤砣，壓得帳內更靜了幾分。
幾名將領對視一眼，有人想開口，又咽了回去。最後還是站在左側首位的老將軍出列，拱手道：“陛下，臣以為——不能再打了。”
耶律璟抬起眼皮看他。那老將軍姓韓，是遼國三朝元老，打過中原，徵過草原，身上的傷疤比牙口還多。
“宿州那一仗，咱們折了多少人，您心裡有數。”老將軍的聲音很沉，帶著沙啞的老兵味道，“火炮的威力，您也親眼見了。硬拼下去，只能白白送命。”
“那你的意思——降？”
“不，是暫退。”老將軍抬起頭，目光裡帶著一種說不清的複雜，“留得青山在，不怕沒柴燒。咱們退回北境，整頓兵馬，等摸清了南唐那火炮的底細，再打回來也不遲。”
“摸清？”旁邊一個年輕的將領忍不住插話，“怎麼摸清？南唐那東西，關防嚴得要命，咱們派出去的探子，連火藥坊的門朝哪兒開都沒搞清楚就給抓住了！”
“那就派人再多探！”
“探了一次又一次，折了多少人了？你說得倒輕巧！”
帳內吵了起來。有人主張拼到底，有人覺得該退，有人沉默不語。耶律璟沒說話，只是盯著案上的戰報，目光越來越沉。
風灌進來，把案上的紙頁吹得嘩啦作響。燭火猛地一暗，又緩緩亮起來，像是也被這滿帳的爭吵磨得沒了脾氣。
“夠了。”
耶律璟的聲音不大，但帳內瞬間安靜下來。
他掃了一圈在場的人，目光在每個人臉上停了一瞬。那些剛才還吵得面紅耳赤的將領，此刻都低下頭，不敢與他對視。
“吵來吵去，能吵出個什麼來？”他冷笑一聲，“你們誰能告訴我，南唐那火炮，怎麼破？”
沒人回答。
“那好，換個問法。”耶律璟站起來，走到帳中央，“誰能告訴我，怎麼才能讓你們的兵馬，在火炮面前不崩潰？”
還是沒人回答。
耶律璟看著他們，忽然覺得累了。不是身體累，是從骨子裡透出來的那種疲乏——像一頭困獸，被關在一張看不見的籠子裡，四面都是牆，碰哪兒都疼。
帳簾被掀開一角，副將快步走進來，單膝跪下：“陛下，城外……南唐的使者在等。”
帳內瞬間炸開了鍋。
“什麼？他們還敢派使者來？”
“這是來羞辱咱們的吧！”
“殺了使者，以示決心！”
。音聲有所了住，手抬璟律耶
。白泛經已節指，手隻那的柄刀著握但，靜平很得說他”。來進他讓“
”。安問下陛帝皇遼大向，命之帝皇唐南奉“：不卑不音聲，禮行躬，的似見看沒像卻他。上他在紮樣一子刀像目的帳，候時的來進者使
。話說不，他著盯璟律耶
”。好盟結永，商通戰休國遼與願唐南，件條項三唐南接能若下陛。貴為和以，之國兩：帝皇遼大告謹帝皇唐南“：道念緩緩，開展，絹黃卷一出取中袖從，急不也者使
”。聽聽來說“，聲一笑冷璟律耶”？件條項三“
”。年三質為唐南赴需，賢律耶子皇大國遼，三其。轄管唐南歸劃——狐飛、州蔚、定真——池城座三境邊將國遼，二其。匹萬十二絹，兩萬十三幣歲貢進唐南向國遼，一其“：迫不容從得念者使
。了炸帳，落未音話
”！屁放“
”！狗的唐南當遼大們咱要是這“
”！兵發刻立，者使了殺“
”！啊應答能不絕，刻苛過太件條這，下陛“：抖在都子鬍的軍將老
。山的了固凝然突座一像，裡那在坐是只他。話說沒也，沒璟律耶
。鬼的晃搖群一像，的長長得拉都子影的人有所把，晃搖烈猛中風在火燭。響作吱咯杆旗得吹，了大更風的外帳
。答回的久太會不定註個一待等在是像，下抬了抬微微是只，變不神，地原在站者使
。島孤的裡暗黑在浮漂片一像，暗暗明明得照地營把火篝的近近遠遠，濃正夜。外帳向，開移又，上絹黃捲那在落目的璟律耶
。的去得過能就命拼靠是不，坎些有，上世這——白明漸漸才，來下打仗一仗一他，來後可。坎的去不過有沒就，利刀快馬要只，事下天為以，輕年還他候時那。景的時征出兵領次一第己自，前年多很起想然忽他
”。吧去回你“
。量份的甸甸沉著帶卻，乾，的來出深最嚨從像音聲，口開於終璟律耶
”。慮考慮考要……朕“
。人的局結道知就早個一看在像，靜平是只，意得有沒也，諷嘲有沒裡眼一那。眼一璟律耶了看頭回，下一了頓步腳，時口帳到走他。帳營了出退，禮行躬者使
”！應答能不您！下陛“：上几案在砸拳一地”哐“人有，間瞬一的下落簾帳
”！了拼們他跟了不大！軍大萬十有還們咱“：紅通目雙，起暴筋青頭額他刻此。原草徹響頭名的十當一以時輕年，哥休律耶，將猛的國遼是人那
”？打麼什拿？打麼怎，我訴告你“，高拔然陡音聲，來起站然忽璟律耶”？辦麼怎說你那“
。了住噎被哥休律耶
”？解破能誰們你，戰同協炮步的式新套一那唐南？平填能誰們你，壕的外城州宿？解破握把有誰們你，炮火“
。寂死片一帳
。點一去下微稍氣火那讓，裡胃到路一嚨從意涼，去下了灌口一他但，了涼經已茶那。深片小一開暈，上案到半一了灑水茶，抖在手，杯茶端去手他。來下坐慢慢才，下幾好了伏起口，氣著璟律耶
”？了啞都“
。碎西東的形無麼什把要是像，松又了握，握又了鬆頭拳的握，頭著低也，哥休律耶的激最才剛連。口開人有沒
”。背來朕，責罪“，的聽己自給說是像到低，去下低音聲的璟律耶”。做來朕，定決的兵退“
”。旨尊……臣“：來下了跪緩緩軍將老，後之息幾
。頭了下低都終最，人有所但，默沉人有，怒憤人有，甘不人有。下跪續陸人有所，音聲的甲片一起響帳
。滅滅明明，的弱微點兩像，底眼他在映火燭。久很久很，火燭的晃盞那前面著盯是只，們他看有沒璟律耶
”。軍撤——去下令傳“
”。唐南給……城座三那把，來回退凜撻蕭讓“
”。梁汴去發出後日三，下一備準他讓……邊那子皇大“
。分一沉就吸呼的帳，句一說每。語自言自在是像，小越說越音聲的他
”？了算麼這就的真們咱……下陛“：口開住不忍於終領統衛親的後他到站直一
。眼一他了看，頭起抬璟律耶
。懼恐：西東的認承願不都己自他連種某是——的多更但，憊疲有，怒憤有，甘不有，裡眼一那
”？樣怎能，了算不“
”。了你住記朕。段手好你，玉李“：聲一笑冷，頓了頓他
