三個月後，火器營第一次演練。兩百名士兵排成三列，前面一排放完槍，彎腰退回後排裝填，第二排頂上。連續三輪射擊，中間幾乎沒有停頓。靶場上硝煙瀰漫，木靶被打得粉碎。
石敢當站在遠處看著，臉上的表情說不出是震驚還是感慨。他身邊的老部下小聲嘀咕了一句：“將軍，這東西……比咱們的弓箭猛啊。”石敢當沒搭腔，沉默了一會兒，忽然罵了一句：“少廢話，練。”然後他自己走到佇列前面，讓一個新兵教他怎麼裝填火銃。那新兵嚇得手抖，差點把火藥撒了，石敢當一巴掌拍在他後腦勺上：“抖什麼抖，老子還沒死呢，教！”
市面也一天天熱鬧起來。
遼國撤軍之後，邊境貿易重新開放，南唐的絲綢、瓷器、茶葉開始大量北上。商隊絡繹不絕，從金陵城到長江碼頭，一路上車馬聲不斷。
沈萬斛的商業網路更是鋪得飛快。他沿著長江開了一連串商號，專賣南唐的新式棉布和改良農具，還在海濱建了幾個造船廠，嘗試造遠洋大船。李玉默許他試，但暗中派了人盯著賬目和物流。
有一次沈萬斛進宮面聖，李玉讓人給他倒了杯茶。
“沈老闆，最近生意不錯？”
“託陛下的福。”沈萬斛滿臉堆笑，“這半年，光棉布就賣了二十萬匹，一直賣到高麗去了。高麗那邊的商人看了咱們的布，嘖嘖稱奇，說比宋國的還好。”
“那朕讓你辦的事，辦得怎麼樣了？”
沈萬斛的笑容收斂了一些，壓低聲音：“陛下說的是……那件事？”
李玉沒有點頭，也沒有搖頭，只是看著他。
沈萬斛嚥了口唾沫，聲音壓得更低了：“第一批瓷器和茶葉，已經透過那幾條線送到了遼國貴族手裡。回禮也到了，有幾箱子貂皮、人參，還有幾封……信。”
“信？”
“是遼國幾個部落首領寫來的。”沈萬斛從袖子裡掏出一個綢布包著的信函，雙手呈上，“他們問，能不能多買點咱們的茶葉。還說，如果南唐願意跟他們直接通商，他們可以用馬匹換。”
李玉接過信函，沒有立刻開啟，放在桌上，手指在上面輕輕敲了兩下。
“他們有多少馬匹？”
“臣打聽過，那幾個部落加起來，少說也有兩三萬匹。”
李玉笑了一下：“告訴沈老闆，可以談。但價格，得朕說了算。”
沈萬斛連連點頭：“那是自然的，小的哪敢自作主張。”
等他走了之後，張偉從側門走進來，看了一眼桌上的信函，低聲說：“陛下，您這是……要跟遼國的部落私下交易？”
“不是私下交易。”李玉糾正他，“是讓他們知道，跟南唐做買賣，比跟宋國和遼國皇帝做買賣，划算得多。”
張偉沉默了一會兒，忽然明白過來。
這不是在做生意，這是在拆遼國的牆腳。
日子一天天過去，南唐的變化在無聲中積累。
那些曾經荒蕪的田地，現在長滿了金黃的稻穗；那些曾經空蕩蕩的學堂，現在坐滿了埋頭讀書的孩子；那些曾經破敗的城牆和兵營，現在換上了新磚，駐守著裝備一新計程車兵。
李玉也越來越忙。
他每天天不亮就起床，批奏摺，聽彙報，接見大臣，跑工坊，甚至還抽空去了一趟東南農學院，跟幾個老農蹲在田埂上聊了半天肥料的事。那幾個老農一開始見著皇帝，嚇得話都說不利索，後來發現這年輕官家問的都是實在事——什麼糞肥摻多少水、什麼土適合什麼肥，聊著聊著膽子就大了，話也多了。有個老農還從田裡挖了一捧土遞給李玉看，李玉還真接過來捏了捏，放在鼻子底下聞了聞，說了句“這土松是松，腐殖還不夠，明年多漚點草進去”。老農愣了半天，回頭跟村裡人說，皇帝老子懂種地。
張偉有時候看著他瘦削的背影，忍不住感慨：“陛下，您這忙得，比種地的還累。”
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