換霰彈的命令在城牆上依次傳遞，傳令兵的聲音像被風吹散的草籽，落到每一個炮位旁邊。炮手們立刻動起來，有人把鐵鍬插進炮膛，撬出殘餘的火藥渣，有人從木箱裡抱出新的彈藥——那是一包包用粗布裹緊的鐵砂，個頭不大，黃豆粒似的，沉甸甸地壓在掌心。這些鐵砂是虞素問帶著工匠們反覆試驗後才定型的配方，摻了少許鉛粒，比純鐵砂更沉，穿透力更強，打在鐵甲上能直接嵌進去。
梁師站在城樓一側，手按著垛口，指節泛白。他打過半輩子仗，見過箭雨，見過滾石，見過火油澆下去燒成一片火海的情景——在江州做過水戰，在宣州守過隘口，哪一次不是拿命在拼。可他還從來沒見過這種打法。先用炮彈遠遠地砸爛對方的陣型，再換這種鐵砂子，在近處收割人命。他心裡默算了一下距離，又低頭看了看地上散落的鐵砂包，嘴角不自覺地抽了一下。這東西要是用在當年的水戰裡，對面那些船板能扛得住幾輪？
遼軍前鋒離城牆大約還剩二百步。
“再放近些。”他說。
旁邊的炮手愣了一下：“梁將軍，這……”
“我說再放近些。”梁師的聲音不大，像深水下的石頭，“一百步以內，再開火。那時候霰彈的威力最大，一炮下去，一片人都得倒。”
炮手嚥了口唾沫，點了點頭，把火把稍微往後收了收。他心裡清楚，這位梁將軍是老行伍，打過的大仗比自己吃過的鹽還多，他說一百步，那必然有他的道理。
城下，遼軍的騎兵仍在衝鋒。
鐵鷂子軍不愧是遼國最精銳的騎兵。即便剛才那輪炮彈炸翻了前鋒的幾十號人，馬匹嘶鳴、人仰馬翻的混亂場面也沒能阻擋後續的衝鋒。後面的騎兵繞過地上倒伏的人和馬，重新整隊，壓低身子貼在馬背上，繼續向前衝刺。有人把身體幾乎平貼在馬頸上，風從耳邊呼嘯而過，頭盔上的紅纓被扯得筆直。他們的眼睛裡沒有猶豫，只有一種被訓練出來的、機械般的衝鋒意志。
他們的速度很快。二百步的距離，對於全速衝刺的鐵騎來說，連半盞茶的工夫都用不了。馬蹄聲像一面巨大的鼓，從大地深處傳來，震得城牆上的磚縫都在輕微晃動。
城牆上計程車兵們握緊了刀柄和長矛。有人額頭上的汗順著鬢角往下淌，滴在青灰色的磚石上，洇開一小片深色。有人下意識地舔了舔乾裂的嘴唇，喉嚨裡發緊，像被什麼東西堵住了。城下的騎兵越來越近，那股壓迫感像一面無形的牆壁，一寸一寸地推進過來，壓得人喘不過氣。
李玉依然站在城樓上，一動不動。
他的目光落在遠處那片鐵流上，看著那些密集的騎兵陣線如潮水般湧來，馬蹄聲震得腳下的城磚都在輕輕發顫。他沒有拔刀，沒有握劍，甚至連表情都沒有什麼變化，就那樣安安靜靜地站著，像在看一齣跟自己無關的戲。從城下看，他的身影在城樓上像一尊雕塑，衣袍被風吹得微微飄動，人卻紋絲不動。
張偉站在他身後半步，手心裡全是汗。他能感覺到自己的心跳在加速，每一次跳動都像從胸腔裡蹦出來。他不是沒見過打仗的人，可站在陛下身邊看仗，比自己下場還緊張。他忍不住想，陛下是怎麼做到這麼平靜的？那可是一萬多遼軍鐵騎，不是街上的菜販子。
“陛下……”他忍不住開口，“是不是該……”
“再等等。”李玉說。
張偉張了張嘴，又閉上了。他不敢再問，低下頭繼續看著那片越來越近的黑色浪潮。風聲呼嘯著灌進耳朵裡，夾雜著馬蹄聲、號角聲和遠處遼軍的呼喊聲，像要把整個天地都震碎。
城牆上的炮手們也在等。
他們的手微微發抖，不是害怕，是緊張。火把在風中噼啪作響，烤得他們半邊臉發燙，另外半邊臉卻被風吹得冰冷。引信已經湊到了火把邊上，只差那一下，就能點燃。有人呼吸變得急促，胸口起伏得很快，但眼睛死死盯著梁師的方向，等著那一聲令下。
梁師的目光死死盯著遼軍前排的馬蹄。他能看到那些戰馬的鬃毛在風中翻飛，能看到馬背上的遼兵彎腰壓低身形的姿勢，能看到鐵甲在陽光下反射出的冷光。他在心裡數著步子，像算一筆陳年老賬。一百六十步，一百五十，一百四十——他握緊了拳頭，指甲幾乎嵌進肉裡。
一百步——
“點火！”
他的聲音像一刀砍斷了什麼，又急又猛，在城牆上炸開。
炮手們同時把火把湊到了引信上。
“嗤——”
引信燃燒的聲響在城牆上此起彼伏，像一大群蜈蚣在乾草裡爬動。火星順著引信疾速向前竄去，鑽進炮膛深處，帶著一股燒焦的硝煙味，然後——轟。轟。轟。
那不是一兩聲炮響，而是一整片。城牆下面的偽裝堆被氣浪掀飛，泥土、碎石和乾草的碎片在空中炸開，像一場突如其來的風暴。爆炸的巨響在半空中碰撞、交織、疊加，震得人的耳膜嗡嗡作響，連腳下的城磚都在顫慄。每一門炮的口中都噴出一團橘紅色的火光，緊跟著的是一大片灰色的煙霧，迅速瀰漫開來，把城下那一整段城牆遮得嚴嚴實實，彷彿有一層厚重的帷幕在戰線上拉了起來。
霰彈不像實心彈那樣會砸出一個坑，或者彈跳著碾出一條血路。霰彈是散的。那些鐵砂子從炮口噴出去的瞬間，就像一把巨大的、無形的掃帚，在半空中鋪展開來，形成一片密集的死亡扇面。它們打在鐵甲上，鐵甲會凹進去，打在盾牌上，盾牌會碎裂，打在人的身上，那就是一個接一個的血洞。
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