遠處傳來馬蹄聲，由遠及近，像什麼東西正在逼近這座城。
張偉站在御書房門外，手裡攥著一封用牛皮紙包裹的信。信封上的蠟封已經裂了半邊，露出一截髮黃的紙角。他沒有立刻進去，而是在廊下站了一會兒，聽著裡面沒有任何動靜。風從簷角吹過來，帶著一股說不清的腥味，像是從南邊來的。
等了約莫一盞茶的功夫，他才抬手敲門。
“進來。”
張偉推門進去時，李玉正坐在案後看輿圖。地圖上，從桂林到金陵的驛路被畫了一道紅線，像一根繃緊的血管。旁邊放著一碗已經涼透的粥，筷子擱在碗沿上，紋絲未動。李玉的手邊還攤著幾份奏章，都是今早送來的，但他一封都沒批。他的目光一直落在那條紅線上，像是要用目光把那道線看穿。
“陛下——”張偉把信放在案上，“南邊來人了。”
李玉的視線從地圖上挪開，看著那封信，沒動。信封上的蠟封是蠻族人常用的那種——粗獷、隨便，像是隨手按上去的。李玉盯著那枚蠟封看了幾息，像是在辨認什麼。
“蠻族的使者？”張偉頓了一下，“他們派了一個使團到金陵城下，說是……求和的。”
“求和……”李玉重複了一遍這兩個字，聲音聽不出任何情緒。他的手指輕輕敲了兩下桌面，然後停下來，像是被什麼念頭絆住了。
他沒接信，而是靠在椅背上，閉了一會兒眼睛。眼皮底下，眼珠微微轉動著，像在計算什麼。過了片刻，李玉慢慢睜開眼，視線落在房樑上那道細微的裂紋上。那道裂紋已經在那裡很久了，從他還是“李從嘉”的時候就在那兒，現在好像又裂開了一點。像一條緩緩生長的傷口。
“他們來了多少人在城下？”
“十二個。”
十二個。不多不少，正好是一個使團的標準配置。不多一個，不少一個。李玉的嘴角微微動了一下——太標準了，標準得不像是真的。
“領頭的是什麼身份？”李玉沒有看那封信，而是問起了使者的身份。
“據城防那邊報上來的人說，領頭的是個頭髮花白的老者，自稱是駱越王的族兄，叫駱安。他說他奉駱越王之命，來金陵求和。”
李玉的眉頭皺了一瞬。
駱越王的族兄？這身份說高不高、說低不低——比普通使節分量重，卻又不是真正能做主的人。派這樣一個人來求和，既顯得誠意，又留足了迴旋的餘地。李玉的手指在桌沿上輕輕敲了一下——這安排很聰明，聰明得不像是蠻族人能想出來的。
“他帶了多少禮品清單？”
“清單還沒來得及遞上來，人一直在城門外候著，說是要當面呈遞給陛下。”
李玉聽完，沉默了一下，沒有說話。他重新低下頭，看著案上的輿圖，目光落在那條從桂林延伸到金陵的紅線上。那條線畫得很直，像一把刀，把整張地圖劈成兩半。他的指尖沿著那條紅線緩緩劃過，在桂林的位置停住了。那裡畫了一個小小的紅圈，旁邊寫著兩個字——“七萬”。
御書房裡安靜得像一潭死水。
張偉站在門口，躬著身子，沒敢多問。他跟著李玉打了這麼多年仗，早已摸透了一種規律——皇帝越是沉默，心裡的後手就越多。這種沉默不是猶豫，而是刀在鞘裡磨著發出的聲音。
半晌，李玉開口了，聲音很輕，輕得幾乎聽不見。
“讓使者……進來吧。朕要……看看他們有什麼話說。”
張偉的心猛地一緊，然後又是一鬆。他立刻躬身應道：“臣這就去辦。”
他快步退出去，腳步聲在走廊裡漸漸遠去。李玉依然坐在案後，沒有動。窗外，金陵城的天灰濛濛的，像一張沒有洗過的臉。遠處的秦淮河面上浮著一層薄霧，把岸邊的樓臺水榭都模糊成了一團灰影。
他一個人坐在那裡，目光還停留在輿圖上那條紅線上。手指無意識地在桌面上敲了兩下，節奏很慢，像是某種沒有聲調的心跳。
御書房的空氣裡帶著一絲若有若無的檀香味，那是今早內侍點的香，已經燃了大半，只剩下最後一點灰燼還在銅爐裡微微發紅。空氣中那絲檀香味快要散盡了，像什麼正在慢慢熄滅。李玉站起來，走到窗邊，推開窗戶。涼風灌進來，吹得他袍角微微抖動。
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