三人上了一輛破舊的敞篷小車，王釗開車，朝著南西區駛去。
路上，他簡單交代了任務內容：南西區有一段老舊的混合用途管道網（部分排水，部分廢棄的工業管道），偶爾會有小型變異生物或流浪者鑽進去。
需要定期巡視外圍入口和關鍵節點，記錄是否有新的破壞痕跡、異常糞便或足跡、以及不明殘留物。
他們不需要進入管道深處，只需要在外圍指定點位進行檢查和記錄。
“你們的任務就是跟著我，我指哪兒看哪兒，把看到的東西記在板子上。遇到任何活物，哪怕是隻老鼠，也別擅自靠近，先叫我。聽明白了？”
“明白。”
秦天明和那個叫趙永的年輕人同時回答。
南西區比舊廠區更加破敗，廢棄的建築更多。
舊管道網的入口掩映在一片荒草和水泥碎塊中。空氣中瀰漫著一股淡淡的、類似沼氣的黴腐味道。
巡視工作很枯燥，但秦天明沒有絲毫鬆懈。
他仔細檢查著王釗指出的每一個點位，蹲下身觀察地面和牆壁的痕跡，用手電照射幽深的管道口，將看到的水漬變化、可疑的刮擦、甚至是不明顯的氣味變化都認真記錄在夾板紙上。他的觀察力細緻，描述也儘量客觀準確。
相比之下，那個趙永就顯得有些心不在焉，記錄潦草，眼神時不時飄向遠處，似乎在尋找什麼別的東西。
王釗將兩人的表現都看在眼裡，沒說什麼，只是偶爾會針對秦天明記錄的內容多問一兩句細節。
巡視到第三個點位時，靠近一個半塌陷的管道岔口，王釗忽然停下腳步，做了個噤聲的手勢。
他示意秦天明和趙永留在原地，自己則小心翼翼地靠近岔口，側耳傾聽，同時手按在了腰間的武器上。
秦天明立刻屏住呼吸，全身肌肉微微繃緊，眼睛緊盯著王釗的動作和那個黑黢黢的岔口。
趙永則顯得有些緊張，不由自主地向後退了半步。
幾秒鐘後，王釗放鬆下來，回頭低聲道：“是裡面殘留的積水滴落的聲音，還有風聲。虛驚一場。不過這種警惕是必要的，記下來，該點位內部有積水，回聲異常，易產生誤判。”
後半程的巡視波瀾不驚。下午五點，任務準時結束。返回登記處的車上，王釗對秦天明說：“記錄做得不錯，挺細。第一次幹，算合格了。”
他對趙永則只是點了點頭，沒多評價。
回到登記處，老胡根據王釗帶回的任務評價單，給秦天明結算了八十星元報酬，並在他的臨時檔案上蓋了個“合格”的戳。
“第一次白色任務，完成。繼續努力。”
老胡難得說了句勉勵的話。
握著還帶著油墨味的八十星元，秦天明心中微定。這是一個好的開始。
離開登記處，他沒有首接回家，而是繞路去市場，用剛掙的八十星元中的一部分，買了一塊大些的合成壓縮肉，一包雞蛋，甚至還買了一小瓶便宜的維生素補充劑——這是給天月的，她最近有點上火。改善生活，從點滴開始。
回家的路上，經過一個相對乾淨的街區時，他意外地看到了一個熟悉的身影。
蘇芸正和一個衣著體面、氣質溫和的中年婦人從一家掛著“基礎藥劑與營養諮詢”招牌的店鋪裡走出來，手裡提著一個印有店徽的小紙袋。看樣子，是她母親。
蘇芸也看到了他，腳步頓了一下，臉上掠過幾分驚訝，隨即對母親說了句什麼，然後獨自走了過來。
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