藹凝沒有打斷葉雪恩的思緒，葉雪恩乾脆對她闡明自己的推理過程。
藹凝坐在沙發上，一條毛毯堆在膝上，像酣睡的貓。她輕啜一口紅茶，聞言微微側首望向葉雪恩，蜷曲的長髮順著肩頭滑落，在空中搖晃。
“蘇珊住在三隻鴉酒館旁，很多村民晚上去酒館時會路過她家，所以她很容易獲得不在場證明，不算是被推諉的最好選擇。”藹凝放下手中的鬱金香茶杯，拎起一塊無花果夾心餅乾，“約翰更是酒館常客。”
藹凝目光要落不落地懸在葉雪恩的臉頰，葉雪恩從這番注視裡覺出味來。
“啊，原來她的目標是我。”葉雪恩無語。
她一介獨身寡婦，實在是栽贓嫁禍的最佳人選。被視作不祥的葉雪恩沒什麼社交，夜晚不會有誰拜訪她。而她的屋子在柏蕊塢的邊緣地帶，若非她今晚和藹凝一齊行動，便有口也說不清了。
沒人能給她做不在場證明。
擁有作案動機，又能在綺爾汀莊園來去自由的人，怎麼想也只有莊園管家，侍奉綺爾汀十餘年的那位忠僕了。
“珠棣阿姨啊。”葉雪恩嚥下餅乾，藹凝遞給她一杯熱水，葉雪恩注意到藹凝悄然換了杯子，不是方才葉雪恩用的紅色杯子，“其實也能猜到，就是心理上，嗯……”
她思考著措辭，藹凝替她補充：“不太好接受，對吧？”
水杯升起朦朧的霧氣，雨滴如白噪音般規律地拍打窗沿，世界彷彿縮小到只剩亮著暖光的這一隅小屋。暴雨隔絕了她們和屋外的聯絡，在這小小的天地裡短暫地逃離了世俗拘束，遠去的童年回憶正緩緩復甦。
仿若她和藹凝之間那疏離的五年不復存在，兩人只是柏蕊塢這個小村莊的普通女孩，非常尋常的一對朋友在睡前說著體己親暱的悄悄話。
“以前珠棣阿姨還會教我種花。”葉雪恩有幾分懷念地道。
“我記得，那時候珠棣阿姨還沒住在莊園。我們一塊去珠棣阿姨家玩，宜荻和我怎麼也沒法讓那些種子生根發芽，只有你將珠棣阿姨送的那盆花養活了。”
“你記得那麼清楚呀？”
“……”
藹凝沉默片刻，輕飄飄地轉移了話題：“珠棣彭伯頓已經以縱火嫌疑的理由暫時逮捕了，雖然這麼說有些不太負責，我猜想她與綺爾汀的死亡脫不了干係。”
“珠棣阿姨是什麼時候搬到綺爾汀的莊園去的？”葉雪恩皺了皺眉，自她有記憶以來，珠棣一直在綺爾汀莊園工作。
珠棣此前一直住在村莊。葉雪恩原是以為她升了職，從普通的傭人晉升成了大管家，負責主人全天候的生活細節，因而才搬進去。
“大概在你十三歲那會，距離現在也有近十年了。”藹凝轉了轉手中的杯子，目光投向壁櫥，“你大概不知道，珠棣阿姨和綺爾汀是表親。”
“我還真不知道。”
親戚是怎麼變成主僕再到仇人，葉雪恩想，這得等到珠棣被審訊完才知道了。
但提起過去的事情，從前她和藹凝宜荻共度的那些稚嫩年歲便擰著身從記憶的角落躍動而出。
她小時候隨父親來到柏蕊塢，父親去忙著貿易他的家禽，葉雪恩便被藹凝帶著到柏蕊塢四處玩。珠棣當年的花圃比葉雪恩的要小上不少，卻極受歡迎，珠棣膝下無子，對幾個小女孩愛護有加，任由她們在花叢間玩鬧。
那一方小花園就此成了三個女孩的秘密基地。
準確來說花園常客只有藹凝和葉雪恩。宜荻很少去，宜荻對市集上的買賣更感興趣。
現在二十八歲的藹凝和二十三歲的葉雪恩的五歲年齡差並不大，但十來歲的孩子和個位數歲數的孩子代溝幾如天塹。
彼時葉雪恩的腦子受年歲的限制沒發育全，除了知道自己不屬於這個世界，認知水平和普通孩子沒差。書是看不懂的，也不知道為什麼藹凝姐姐總喜歡抱著書，便探頭好奇她在看什麼。藹凝也不嫌棄小鬼頭傻氣，耐心地給她講解，教她識字唸書。
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