早朝散罷，百官躬身退去，金鑾殿的肅穆威壓隨人流漸散。秦臻褪去滿身朝堂凜冽，心底唯一的念想便是勤政殿裡那一抹溫柔身影。
他拒絕了一眾大臣後續議事的懇請，屏退近身內侍，獨自行走在宮道之上。晨光鋪灑硃紅宮牆，褪去了昨夜的兵戈肅殺，清風徐徐，滿路芳菲，可入目萬般景緻，皆不及心上一人。
步履匆匆，不過半刻，便重回勤政殿。
殿內安靜清雅，暖香淺淺。沈薏晚並未乖乖臥在床榻，也未閒著梳妝，正立在窗邊矮几旁，指尖輕輕撥弄著御膳房一早送來的精緻糕點，眉眼軟軟，透著幾分閒靜嬌憨。
許是聽得腳步聲，她驟然回頭，撞進秦臻深邃溫柔的眼眸裡。
方才在朝堂之上殺伐決斷、冷厲無雙的帝王，此刻眼底冰封盡數消融，只剩滿目繾綣笑意。
“倒是安分，沒偷偷跑回醉晚居？”秦臻緩步上前，伸手自然攬住她的腰，將人輕輕帶入懷中，語氣帶著幾分戲謔的縱容。
沈薏晚被他戳中心思，耳尖微熱，抬手輕輕抵著他的胸膛，眉眼彎彎帶了點小委屈：“臣妾就是惦記院裡的花草，嬪妾離宮數日，也不知那一院晚菊，是不是開得亂了。”
從前她在醉晚居無聊之時，一草一木皆是親手打理，住慣了自在小院，總覺得勤政殿肅穆規整，少了幾分煙火暖意。
秦臻低頭，鼻尖蹭過她柔軟的髮鬢，溫熱氣息包裹著她，寵溺無奈：“旁人入宮皆盼居主殿、享尊榮，唯獨你，心心念念一院花草。”
“嬪妾貪圖安穩自在。”沈薏晚仰頭望他，眼底澄澈純粹，“再好的殿宇，不及自己狗窩舒心自在。”這話估計也就只有沈薏晚敢說了。
秦臻心頭一軟，收緊手臂牢牢擁著她，不見絲毫怒意，而是字字溫柔許諾：“好。待朕忙完北疆軍務，肅清所有朝堂暗流，便日日陪你回醉晚居住。你愛養花，朕便命人尋遍天下奇花異草，鋪滿你的小院。”
“朕何時騙過你？”秦臻低笑，抬手捏了捏她軟糯的臉頰，順勢牽起她的手走向膳桌，“早膳溫了許久，陪朕一同用些。”
桌上擺滿她平素愛吃的清淡點心、溫潤羹湯，皆是秦臻一早特意叮囑御膳房置辦，件件貼合她的口味。他親手為她佈菜，動作細緻溫柔，全然沒有九五帝王的架子，只剩尋常夫君的體貼溫存。
而這邊慈安宮太后誦經完畢，緩緩起身，接過老嬤嬤遞來的清茶，淺啜一口，語氣清淡無波：“皇上今日雷霆清算，看似穩住了朝局，實則是把自己架在了風口之上。”
“奴婢明白。我們不露頭、不沾事，只悄悄握準時局風向，靜待變局。”
“自然。”太后眼底藏著老辣算計，“如今本宮唯有安分示慈，才能徹底打消皇上殘存的戒備。一碗甜湯，無關情義，只為堵死旁人口舌，落一個慈愛太后的美名。”
膳罷，宮人匆匆入內回稟，慈安宮遣嬤嬤送來了御製參羹，奉太后心意，專程贈予皇帝潤身解乏。
秦臻眸色微沉，轉瞬便褪去平和神色，露出旁人常見的冷意。他太懂太后的心思，數十年深宮沉浮，最擅長以溫順偽裝鋒芒，以慈愛掩蓋算計。
“皇上、晚嬪娘娘，太后殿下晨起禮佛，心念皇上日夜操勞國事、憂心百姓，特意親手挑揀食材、慢燉參羹，囑奴婢送來，為二位潤身安神。”
“無需太后費心，朕一切安好。”
他並未急著讓人開蓋，也未示意取用，態度疏離得體，分寸拿捏得恰到好處。
一句“無需費心”，字字暗藏警醒，溫和卻強硬，明確告知太后，深宮朝堂之事，無需她暗中插手半分。
嬤嬤也是久居深宮之人，自然能聽明白皇上的意思，這是在警醒自己的主子呢！眼下臉色有些掛不住，竟不知如何回應。
沈薏晚站在身側，看出來嬤嬤的難堪，帶著微微笑意適時開口道：“太后娘娘清心禮佛，心懷社稷，實屬後宮表率。只是皇上昨夜操勞徹夜，今早又臨朝理政，確是胃口不佳，方才早膳都沒用多少，還望太后娘娘理解。”
她語氣謙和，句句有理，既捧了太后的體面，又替皇上不動聲色攔下了這份來路微妙的羹湯。
老嬤嬤聞言，一時無從辯駁，只能躬身笑道：“娘娘思慮周全，是奴婢考慮不周。”
秦臻順勢接過話頭，語氣淡然定調：“既然如此，便將羹湯留下，朕與晚嬪稍晚再飲。替朕謝過太后心意，轉告太后安心靜養，宮中安穩、朝堂有序，無需她費心掛慮。”
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