“我……”
彌訶斯握住藥瓶的手一緊，愣住了。
就在這時，人類發出了集合的召令，尖銳的哨聲響了兩聲，許潮背過身，向著深黑的夜色走去。
彌訶斯緊緊攥著手中的藥瓶，目送對方消失在猛禽視野的極限，很快，山頭的白光一個個消失，屬於人類的蹤跡徹底消弭在密林的夜晚，彷彿從未出現，猛禽領地恢復了以往的寧靜，只有遍地被燒灼過的土地證明這裡曾爆發過激烈的戰鬥。
夜風輕柔，吹散矇蔽著理智的灰塵，拂過彌訶斯近乎僵硬的身軀，在經歷了一連串的背叛、欺騙與死鬥後，強大的猛禽領袖一晃，如山嶽崩毀，猛地躬下身去，吐出一大口血。
強烈的悶痛從胸口溢位，堪比冰河破裂，春汛兇猛。
周圍的戰鳥被他突如其來的異狀嚇到，紛紛飛來，把他圍起，嘰嘰喳喳地喊著要他撐住，喊著醫鳥快來。
耳膜刺痛，大腦發出嗡鳴的雜音，滋滋電流聲交錯，彌訶斯眼前一黑，在極端的苦痛中後知後覺。
【永不踏入密林。】
這承諾透支了足以貫穿漫長一生的信用，意味著他與許潮此生不會再見。
此生。
多麼沉重的字眼。
他要教育族鳥、保衛領地、忍受未來兩萬夜的不休煎熬，銜著苦果，迎接每一個灰白無光的黎明，直至死亡。
或許，這就是他愛上人類的懲罰。
在離開猛禽領地後的第十三個白天，許潮的部隊回到了帝國首都，萬盛京。
龐大的城池被衛星堡壘拱衛，安裝著炮塔的高牆被綵帶裝點一新，指揮官出征凱旋，全城轟動。
十米寬的紅毯從城門鋪到皇宮，軍隊與大臣分列兩行，樂團奏歌，民眾夾道喝彩，許潮坐在緩慢前行的動力車中，淡然的目光掃過下方一張張充滿狂熱、憧憬與愛慕的臉。
這座由抗爭鑄就的城池如一頭年輕的雄獅，正展露自己的臣服與恭順，向王致意。
車開進皇宮，停在許潮的殿前，長途跋涉計程車兵們被給予了長達兩個月的假期，他們歡呼著解散，許潮則走進自己華麗的宮殿，身後跟著一眾戰戰兢兢的大臣。
他不在的日子裡，他的宮殿依舊被打掃得纖塵不染，無人敢怠慢，許潮解開身上沉重的披肩，遞給侍者，坐在靠窗的軟榻上，往外一瞧。
花園裡的鱷魚從水面探出頭，幽綠色的眼睛像寶石，察覺到主人的迴歸，懶懶地拍了一下尾巴。
“誰把它喂胖了，這還能遊動嗎。”
許潮支著下巴，不鹹不淡地開口，話音一落，站在最右側的宮司撲通一下跪倒在地，抖著嗓子道：
“長官，是我們飼養不力，請您責罰。”
“扣一個月功勳……”許潮說完，又在一眾大臣疑惑的目光下絲滑改了口：“薪水，讓它瘦回去。”
“是。”宮司戰戰兢兢地叩頭。
一旁，侍者恭敬地端上茶點，將許潮喜歡的點心挨個來了一份，三十二個碟子鋪滿桌臺，每一道都是現做的。
許潮拄著下巴，慢條斯理地吃。
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