根部總部，深埋地下。
油燈昏光搖曳，在石壁上投下晃動的虛影，整間密室如同沉在水底的古墓，死寂壓抑。
團藏端坐於辦公桌後，柺杖斜靠在手邊，右眼纏滿厚重繃帶，左眼半睜，冷然盯著桌上攤開的檔案。那是根部情報網一週的彙總報告，厚厚一沓，卻找不出幾條有價值的訊息。
上次高層會議後，根部的活動空間被徹底壓縮。從前無需報備的行動，如今每一步都要提交書面申請；從前可自行處置的目標，現在必須等候火影辦公室的簽字批覆。
轉寢小春與水戶門炎這兩位老夥伴，即便仍在高層議事，語氣也早己沒了往日的篤定。轉寢小春將重心轉向醫療系統改革，水戶門炎則頻繁陪同奈良鹿久接觸火之國官員，分明是在為退休鋪路。
他們那一代人的時代，正悄然落幕，權力交接在無聲中完成。
可團藏偏不認命。他始終堅信，唯有自己坐上火影之位，才能帶領木葉走向巔峰，唯有他，才真正繼承了二代火影扉間老師絕對務實、冷酷守護的意志。
他拉開辦公桌抽屜，取出一張泛黃的老照片。照片上，二代火影千手扉間立於正中，身旁站著一眾弟子。年輕的猿飛日斬笑容純粹，宇智波鏡靜立角落神色淡漠，水戶門炎與轉寢小春並肩而立，而他自己，就站在日斬身側，神情嚴肅，滿眼志在必得。
那時他篤定，身為扉間親傳弟子，火影之位遲早是自己的。
可終究，在那個決定命運的時刻，他退縮了。
當年被金角銀角部隊追擊，二代目發問誰願留下斷後，他分明想脫口而出“我去”，卻被心底的恐懼死死堵住喉嚨。是日斬毫不猶豫挺身而出，從那以後，他便成了藏匿於地下、永不見光的根。
在黑暗裡蟄伏數十年，他早己忘了陽光落在身上的溫度。
團藏將照片放回抽屜，背靠椅背，闔上雙眼。再睜眼時，左眼望向天花板，頭頂之上就是火影巖，不過一層地板之隔，卻遠如天塹。
兩短一長的敲門聲，打破了密室的寂靜。
“進來。”
一名戴面具的根部成員快步走入，單膝跪地。
“團藏大人，大蛇丸拒絕會見我們的使者。”
團藏面色未改，沉聲問道：“他原話是什麼？”
“他稱如今只專注培養佐助，無心再插手木葉事務，還說……”成員頓了頓，壓低聲音，“他說大人己然失勢，與您合作毫無益處，沒必要搭上一個自身難保的盟友。”
密室陷入片刻死寂。
“退下。”
“是！”
成員躬身起身，悄然退離，房門緩緩閉合。
團藏指尖輕叩桌面，神色平靜。大蛇丸的翻臉，早在他預料之中，那人本就無忠誠可言，兩人從來只是互相利用的關係。
大蛇丸倚仗他提供實驗資源，他藉助大蛇丸的禁忌技術，如今他失勢，對方自然不願再浪費分毫精力。
可大蛇丸知道的秘密太多，當年兩人聯手的初代細胞移植實驗、寫輪眼手臂培育，任何一件暴露，都足以讓綱手以叛村罪將他徹底清算。
一旦大蛇丸將這些秘辛告知綱手或自來也，他手中僅剩的根部，將徹底失去立足之地。
團藏左眼微眯，叩桌的指尖驟然停住。
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