木葉村口，日光和煦。
鋼子鐵斜靠在門柱上，捏著張早己過期的報紙，目光黏在邊角的花邊新聞上，全然沒留意官道盡頭走來的兩道身影。
神月出雲蹲在對面，捧著一碗泡麵吃得狼吞虎嚥，麵條掛在嘴角，湯汁滴落在地面，引來幾隻螞蟻圍著打轉。
兩人都沒察覺，兩道身影正緩步走近。走在前頭的男人身形高大，白色長髮垂落肩頭，身著紅色外褂，腳踩木屐，手裡拎著酒壺，邊走邊仰頭灌酒。
“是那兩個人！”
“看來村子又要熱鬧了。”
跟在身後的少年穿著黑橙拼接的外套，金色長髮比往昔長了些許，臉上沒了年少時的莽撞憨笑，只剩沉穩內斂，又藏著幾分銳氣，木葉護額端正系在額間，金屬護板在陽光下泛著冷光。
“總算到了。”自來也把酒壺別進腰帶，舒展著筋骨感慨，“終於回來了。”
鳴人站在村口，望著刻著“木葉隱村”的門牌，幾步跳上路杆。
“太懷念了！”
“走吧。”自來也拍了拍他的肩膀，“先去火影大樓報到。”
火影大樓內，綱手立在窗邊，望著樓下街道上熟悉的一老一少。
情報裡說這小子在外惹了不少事端，可瞧著模樣，骨子裡的性子倒沒怎麼變。
“回來了。”綱手轉身走回辦公桌後坐下，臉上依舊帶著幾分不耐，“這混小子總算是回來了。”
靜音抱著一摞檔案站在一旁，輕聲道：“鳴人長大了不少。”
“誰有空管他長沒長大。”綱手冷哼一聲，翻開桌上的檔案，“讓他趕緊過來報到，別在外面瞎晃。”
鳴人與自來也推門而入時，綱手正低頭批閱檔案，自來也大大咧咧地在對面落座，隨手拿起桌上的茶杯就喝，鳴人則站在辦公桌前，身姿站得筆首。
“綱手婆婆，我回來了。”
綱手抬眼，自上而下將他打量一番，淡淡應了聲：“氣色還行，修行成果怎麼樣？”
“很好！”鳴人聲音沉穩了許多，隨即忍不住拍桌揚聲，“這三年我絕對沒有白練！”
“是嗎？”綱手靠回椅背，看向自來也，“你這一趟，有什麼收穫？”
自來也從懷裡掏出一沓情報，扔在桌面上：“是曉組織的訊息，他們近期在各國頻繁活動，目標首指各大人柱力，砂隱的我愛羅身為風影，又是一尾人柱力，極有可能被他們盯上，我己經給砂隱遞了訊息。”
綱手眉頭微蹙，拿起情報快速翻閱幾頁，隨即合上放到一旁：“這事稍後再議。鳴人，你先回去休息，明日上午十點，第三演習場，卡卡西會測試你的實力。”
“測試？”鳴人愣了愣。
“你三年沒回村子，我總得知道你現在的水平。”綱手語氣不容置疑，“卡卡西負責考核，通不過就繼續修煉，別想接任何任務。”
鳴人張了張嘴，還想爭辯，可對上綱手不容反駁的眼神，終究把話嚥了回去：“知道了。”
走出火影大樓，鳴人站在臺階上，深深吸了口氣，三年修行，他學會了太多本事，可心底始終記著一件事——把佐助帶回來。
“鳴人！”
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