佐藤凡站在原地，看著健次和凜衝向草壁隆。
？！這倆是一點不商量啊！
他在心裡快速盤算著。這場考核，他必須“發揮”得恰到好處——不能太差，差到被當場淘汰；也不能太好，好到讓草壁覺得他有培養價值。
小灰第一個撲到草壁面前。灰褐色的忍犬速度不慢，但草壁隆只是微微側身，就讓它撲了個空。犬冢健次的苦無從側面刺過來，草壁抬手一擋，用的居然只是一根食指。
“叮”的一聲，苦無被彈開了。健次的手臂被震得發麻，踉蹌著退了好幾步。
“力量不錯。”草壁隆評價了一句。
這時，凜出手了。兩枚手裡劍劃出弧線，一左一右封住了草壁隆的退路。時機抓得很準——正好是草壁隆剛彈開健次、重心還沒穩住的瞬間。
“漂亮。”草壁隆讚了一聲，身體卻像沒有骨頭一樣，從一個不可思議的角度扭了過去。手裡劍擦著他的衣服飛過，釘在身後的牆上。
風祭凜的表情變了。這一招她在學校裡從來沒被人躲開過。
“還有嗎？”草壁隆問。
佐藤凡深吸一口氣。
該他了。
他從腰包裡掏出一把苦無，小跑著衝上去。腳步故意放慢了一些，重心也不太穩，看起來像是緊張得腿軟。衝到草壁隆面前的時候，他舉起苦無刺了過去——角度偏了大概十五度，力量也明顯不夠。
草壁隆隨手一擋，苦無差點脫手。佐藤凡“手忙腳亂”地接住，往後退了兩步。
“就這？”草壁隆看了他一眼。
佐藤凡咬了咬牙，又衝了上去。這次刺得更歪了，被草壁隆輕鬆躲開，順便在他屁股上拍了一巴掌。
“速度太慢，力量不夠，反應也不行。”草壁搖搖頭，“畢業考試怎麼過的？”
“運氣好。”佐藤凡老老實實地說。
草壁隆的目光在他臉上停了兩秒，沒再說什麼。
考核繼續。
健次和凜又嘗試了幾次配合，但始終碰不到草壁的衣角。健次的呼吸開始急促，凜的額頭上滲出了汗珠。佐藤凡又“努力”了兩次，每次都是衝上去、被躲開、然後被擊退。第二次他甚至故意摔了個跟頭，膝蓋著地，姿勢要多狼狽有多狼狽。
西十分鐘過去了。
犬冢健次氣喘吁吁地蹲在地上，小灰也吐著舌頭趴在他腳邊。風祭凜的手裡劍己經用掉了大半，額前的碎髮被汗水打溼，貼在臉上。
佐藤凡倒是什麼事都沒有——畢竟他每次都是“衝上去就倒”，根本沒消耗什麼體力。但他還是假裝喘了幾口氣，用手扇了扇風。
“時間差不多了。”草壁隆看了看手錶，“你們覺得，自己能搶到鈴鐺嗎？”
沒有人回答。健次低下了頭，凜咬住了嘴唇。
“那我換個問題。”草壁隆靠回牆上，“你們覺得，一個合格的忍者，最重要的是什麼？”
“實力。”犬冢健次想都沒想。
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