傍晚的樹林裡，光線開始變暗。
佐藤凡站在空地上，雙手拍地。查克拉從掌心湧入泥土，地面微微震動，一面半人高的土牆從腳下升起。土牆表面粗糙，邊緣不太整齊，但比一個月前厚實了不少。他繞著土牆走了一圈，用手指敲了敲牆面，發出沉悶的聲響。
還不夠。老田中的卷軸上寫的標準是“能抵擋上忍級別的攻擊”，他這面牆，大概能擋住中忍的一腳就不錯了。
他又試了一次。這次他調整了查克拉的輸出量，把更多的查克拉集中在牆體中部。土牆升起來的時候比上次快了一些，表面也更平整。但查克拉消耗太大，一面牆就用掉了他將近三分之一的量。
佐藤凡站在原地，喘了口氣，腦子裡開始盤算。
自己專門去買了查克拉試紙檢測，測出除了土屬性還有雷屬性。
雙屬性。不算稀有，但也不常見。普通忍者大多隻有一種屬性，少數有兩種。兩種意味著更多的組合可能，也意味著更長的修煉時間——每一門都要從頭練。
佐藤凡擦了擦額頭的汗，正準備再試一次，樹林深處傳來一陣窸窸窣窣的聲音。不是風吹樹葉，是有東西在快速移動。他停下動作，側耳傾聽。腳步聲很重，不像野獸，像人——而且是那種體術練得很猛的人。
一個綠色的影子從樹叢後面竄了出來。
“我就知道這裡有人在修煉！”
李洛克站在空地邊緣，雙手叉腰，濃眉毛下面的眼睛亮得像兩盞燈。他穿著一件墨綠色的緊身衣，護額系在腰帶上，護腿綁著白色的繃帶。整個人站在那裡，渾身上下散發著一種“青春”的氣場。
佐藤凡愣了一下，洛克李，他怎麼在這兒？
“我注意這裡的修煉痕跡很久了！”小李往前走了一步，目光掃過空地上的土牆、樹幹上的拳印、地上踩出的腳印，“樹上的苦無痕跡被填過，但填得不徹底，能看出反覆投擲的軌跡。地面上的腳印雖然被雨水衝過，但新的腳印一首在增加。還有這些土牆的殘跡——有人在練土遁。”
他轉過身，雙手握拳，對著佐藤凡深深鞠了一躬。
“我叫李洛克！木葉下忍，邁特凱老師的弟子！看到你在這裡留下的修煉痕跡，我非常感動！還有人願意用汗水證明自己——這就是青春！”
佐藤凡張了張嘴，想說“我只是在練保命技能”，但對上小李那雙燃燒著火焰的眼睛，話到嘴邊又咽了回去。
“我叫佐藤凡。”他說。
“佐藤君！”小李首起身子，眼睛裡泛著淚光，“我從你的修煉痕跡裡看得出來——你不是天才！你是一步一步練出來的！因為我的也是這樣！每一個坑、每一道痕跡，都是汗水的證明！”
他往前邁了一大步，雙手抱拳。
“請和我比試一場吧！我想看看，努力的人能打出什麼樣的戰鬥！”
佐藤凡看著他，沉默了幾秒。
小李的實力他是知道的。體術同期第一，每天做幾千個俯臥撐、踢幾千次腿、繞著木葉跑幾十圈。凱的弟子，號稱“努力的天才”。跟他打，會輸。
但佐藤凡也想試試。
練了這麼久的瞬身術和土流壁，從來沒有在實戰中用過。跟小李打，輸了不丟人，贏了那不可能。但至少能檢驗一下自己的修煉成果。
“好。”他說。
小李的眼睛更亮了。他退後幾步，擺出一個標準的起手式，右腳在前，左腳在後，雙手握拳護在胸前。
“規則很簡單——打到對方認輸或者站不起來為止。當然，我會控制力道的！”
佐藤凡也擺出了防禦姿勢。他深吸一口氣，把查克拉調動起來。
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