中忍考試第一場筆試結束那天，村子裡多了不少考生落榜的訊息。佐藤凡沒在意這些。
第二場考試在死亡森林裡進行，整整五天。村子裡的氣氛明顯變了。巡邏的暗部多了，街上的行人少了，連拉麵店的生意都淡了。後勤區倒是一首很安靜，沒什麼人來領裝備，佐藤凡每天按時上下班。
小李通過了第一場筆試，正在準備第二場。他跟佐藤凡對練的時候比平時更認真，每一拳每一腳都帶著狠勁。
“死亡森林裡會有其他村子的考生，可能會有高手。”小李說，“我必須做好準備。”
佐藤凡沒有說“你一定能過”，也沒有說“小心點”。他只是每天都來，每天跟小李對練兩個小時，每天打到兩個人都精疲力竭。
五天之後，第二場考試結束。透過的人不多，木葉這邊有鳴人、佐助、小櫻、小李、寧次、天天、鹿丸、井野、丁次、雛田、牙、志乃。砂隱那邊有我愛羅、勘九郎、手鞠。還有一些佐藤凡叫不上名字的人。
第三場預選賽在第二場結束後立刻舉行。佐藤凡沒有去看，他只是勸了小李一聲，不要為了一時的勝負賭上自己的忍者生涯。
但貌似沒什麼用。
預選賽那天，小李對上了砂隱的我愛羅。佐藤凡沒有去現場，但他後來從別人口中聽到了全過程——小李用了八門遁甲，開了第五門，速度之快連沙子都追不上。他一度把那個紅頭髮的怪物壓制住了。但最後，他的身體撐不住了。我愛羅用沙子捏碎了他的左腿和左手。
小李輸了，輸得很慘，被抬出考場的時候，渾身是血，左臂和左腿己經不成形狀。
訊息傳到佐藤凡耳朵裡的時候，他正在倉庫裡整理貨架，他停下手裡的活，站在空蕩蕩的貨架前，沉默了很久，果然啊，放棄的話就不是洛克李了，還是遵循了原劇情。
佐藤凡鎖上倉庫門，去了木葉醫院。
醫院裡瀰漫著消毒水的味道，走廊裡很安靜，偶爾有護士推著推車經過，輪子在地板上發出輕微的響聲，佐藤凡找到小李的病房，門半開著，他推門進去。
病房不大，兩張病床，另一張空著。小李躺在靠窗的床上，渾身纏滿了繃帶。左腿和左手打著厚厚的石膏，用支架吊在半空中。他的臉色蒼白得幾乎沒有血色，嘴唇乾裂，眼睛閉著，呼吸很輕。那張平時總是掛著燦爛笑容的臉，此刻安靜得像一張白紙。
佐藤凡把一袋水果放在床頭櫃上，在床邊的椅子上坐下來。他沒有說話，只是看著小李。
病房裡很安靜，只有心電監護儀發出規律的滴滴聲。
大概過了十幾分鍾，走廊裡傳來一陣腳步聲。
不是護士的腳步聲。護士走路很快，輪子推得嘩嘩響。這腳步聲很慢，很輕，像是有什麼東西在地面上拖著走。一下，一下，一下，越來越近。
腳步聲在病房門口停了下來。
佐藤凡轉頭，看到一個人站在門口。
紅頭髮，黑眼圈，額頭上刻著一個“愛”字。揹著一個用繃帶纏著的大葫蘆，穿著一件灰色的長袍。他的眼睛盯著床上的小李，眼神里沒有任何情緒——不是憤怒，不是仇恨，單純的殺意！
我愛羅！
佐藤凡的心跳加速了，原來我愛羅是這個時候過來的嗎？關心則亂，都忘了這一段劇情了。親眼看到那個紅頭髮的少年站在門口，那種壓迫感跟從書上讀到的完全不一樣。空氣中的溫度好像突然降了幾度，一股說不出的寒意從腳底往上竄。
我愛羅走進病房，朝小李的病床走去。沙子從他腳邊的葫蘆口流出來，像一條蛇一樣在地上爬行。
“站住。”佐藤凡站了起來，擋在我愛羅面前。
我愛羅停下腳步，低頭看著他。那雙黑眼圈下面的眼睛像兩個黑洞，看不到底。
“讓開。”我愛羅說。聲音很輕，但帶著一種不容置疑的冰冷。
“你己經贏了。他躺在這裡，動不了了。你還想怎樣？”
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