從醫院出來，天己經黑透了。
佐藤凡沒有去臨時安置點，而是拐進了後勤區後面那條通往空區的小路。路上一片漆黑，路燈壞了大半，只有月亮掛在頭頂，灑下一層薄薄的銀光。他走得不快，一邊走一邊留意身後有沒有人跟著。這個點了，街上幾乎看不到人影，偶爾有巡邏的忍者從遠處經過，因為他帶著木葉護額是本村的忍者，沒有人注意到他。
空區的巷口還是老樣子。黑貓石牌在月光下泛著青灰色的光，貓眼睛的位置被磨得發亮，反射出兩點幽幽的寒光。
腳下是溼滑的石板路，青苔在磚縫裡瘋長，踩上去軟綿綿的，偶爾會打滑。他貼著牆根走，儘量不發出聲音。走了大概五十步，那扇木門出現在眼前。
門口的兩隻貓還在。黑貓趴在左邊，白貓蹲在右邊，跟第一次來的時候一模一樣。黑貓聽到腳步聲，睜開眼睛看了他一眼，沒有說“什麼人”，也沒有站起來，只是打了個哈欠，把腦袋埋進前爪裡，像是懶得搭理。白貓連眼睛都沒睜，身子縮成一團，尾巴蓋在鼻子上，呼嚕聲又輕又穩。
佐藤凡把苦無收回去，掀開布簾，推門進去。
店裡比上次來的時候暗了不少。櫃檯上的油燈從兩盞變成了一盞，火苗微微跳動，燒得不太旺，燈芯上結了一小截黑炭，大概很久沒換了。貓婆婆坐在櫃檯後面，穿著一件深灰色的和服，頭髮比上次見的時候更白了一些，臉上的皺紋在昏暗的燈光下像刀刻的一樣深。她正在整理一沓單據，手指在紙上慢慢劃過，動作很慢，像是在跟那些數字較勁。
聽到腳步聲，她抬起頭，看到佐藤凡，沒有說話。兩個人對視了兩秒，貓婆婆把單據放下，靠在椅背上，雙手交叉放在腹部。
“你還活著。”她說。語氣跟平時一樣平淡，但佐藤凡聽出了一絲不一樣的東西——挺驚訝的。
“我還活著。”佐藤凡在櫃檯前坐下，把揹包放在腳邊
貓婆婆點了點頭，沒有追問。她從櫃檯下面拿出一個布袋，放到櫃檯上。布袋不大，但鼓鼓囊囊的，口子扎得很緊。她把布袋推到佐藤凡面前。
“這次大戰物資賣得快，錢不用分批結了。”貓婆婆說，語氣跟平時一樣平淡，好像在說今天天氣不錯，“這陣子村子裡外頭亂，黑市上什麼都缺。你那些東西，出手比我預想的快。原來以為要半年”
佐藤凡開啟布袋，裡面整整齊齊地碼著紙幣和硬幣。紙幣是火之國通用的那種，上面印著火之國大名的頭像，面額有大有小。硬幣是銀白色的兩文錢，還有幾枚金色的，在油燈下閃著暗沉的光。他把布袋放在桌上，沒有數，但大概能估出來——六百萬兩，只多不少。
“還剩多少？”他問。
“都在這兒了。”貓婆婆說，“你自己數數。”
佐藤凡沒有數。他把布袋紮好，塞進揹包裡，沉甸甸的，壓在背上像一座小山。他把揹包的帶子緊了緊，確保不會在路上散開。然後他重新坐好，沒有要走的意思。
貓婆婆看了他一眼，挑了挑眉。
“還有事？”
“婆婆，換金所，我想去掛個懸賞，你有門路嗎？”
貓婆婆的手指在櫃檯上停了一下。油燈的火苗跳了跳，在牆上投下搖晃的影子。她盯著佐藤凡看了幾秒，目光比剛才銳利了一些，像是在重新打量他。
“換金所不是誰都能進的。”貓婆婆的聲音低了下去，不再是那種閒聊的語氣，而是認真了很多，“那個地方要有人引薦，不然連門都摸不著。你以為是什麼菜市場？隨便什麼人推門就能進去？”
“所以我來找您。”
貓婆婆沉默了一會兒。她把桌上的單據收拾好，疊成一沓，用一塊鎮紙壓住。然後她從抽屜裡拿出一個信封，放在櫃檯上。信封很舊，邊角己經磨毛了，顏色發黃，像是放了很久的東西，封口處用蠟封著，蠟上蓋了一個印章，圖案模糊了，看不清是什麼。信封上沒有任何字跡，沒有地址，沒有名字。
“換金所的據點，火之國境內有五處。”貓婆婆說，手指在信封上輕輕點了一下，“離木葉最近的一處在鹿角鎮，往東走一天的路程。你拿著這個信封，到了換金所交給櫃檯的人，他們會讓你進去。”
“這是……”
“推薦信。”貓婆婆靠在椅背上，雙手交叉放在腹部，“我在這行幹了西十年，跟換金所打過不少交道，這個面子還是有的。”
佐藤凡伸手去拿信封，貓婆婆的手按住了它。
“先聽我說完。”貓婆婆的聲音比剛才更沉了一些，“換金所的規矩不多，但每一條都很死。你到了自然知道。記住幾件事——別多嘴，別亂看，別打聽不該打聽的事。那個地方不是木葉，沒有人會照顧你，你進去了，就是一個普通的客戶，跟其他人沒有任何區別。”
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