邊境駐軍營地比佐藤凡想象的要簡陋得多。
十幾頂帳篷散落在山坡上，周圍用木樁和鐵絲圍了一圈簡易的圍欄。營地中央豎著一根旗杆，火之國的旗幟在夜風中獵獵作響。幾個篝火堆冒著青煙，火光映在帳篷上，照出裡面晃動的人影。
夕日紅帶著他們走到營地入口，一個穿著上忍馬甲的男人迎了上來，三十多歲，臉上有一道從額頭斜到下巴的舊傷疤，目光銳利，步伐沉穩。
“夕日紅上忍，辛苦了。”北原上忍朝紅點了點頭，目光掃過她身後的幾個人，在佐藤凡身上停了一下，“這位是……”
“醫療忍者，佐藤凡，綱手大人的弟子。”夕日紅簡單介紹。
北原伸出手，佐藤凡握了一下，北原的手掌粗糙，虎口有厚厚的老繭，是長期握刀留下的痕跡。
“進來說。”
幾個人跟著北原走進營地中央最大的那頂帳篷。帳篷裡擺著一張摺疊桌，桌上攤著一張地圖，旁邊堆著幾份檔案。油燈掛在帳篷頂上，火苗微微跳動，把幾個人的影子投在帆布上。
北原指著地圖上的幾個標記點，開始說明情況。
“第一支巡邏隊失蹤的位置在這裡，靠近邊境線的三號哨所，第二支在這裡，往北五公里，靠近瀧之國的方向。”他的手指在地圖上移動，“兩支巡邏隊都是五人編制，包括兩名中忍和三名下忍。他們失蹤的時間間隔是三天。第一支失蹤後，我派了一支搜尋隊去找，什麼都沒發現。沒有打鬥痕跡，沒有血跡，沒有屍體。”
“第二支呢？”紅問。
“同樣的結果。”北原首起身子，“什麼都沒有，人像是憑空消失了一樣。我判斷對方至少有一名上忍級別的忍者，擅長隱蔽術或結界術，能在短時間內製服一支五人小隊，不留痕跡。”
“有沒有可能是巖隱村的忍者？”紅問。
北原沉默了一會兒。“不好說，邊境對面確實是巖隱的地盤，但最近那邊也不太平，我們的情報顯示，巖隱村內部有些問題，貌似是也有人失蹤，三代目土影身體狀況不佳，他的幾個弟子正在爭權，這種時候，他們不太可能有精力來挑釁我們。”
“所以可能是第三方勢力？”紅皺了皺眉。
“不確定，所以我請求村子派人來支援，需要有人潛入對面，把情況摸清楚。”北原看向夕日紅，“看來你們來最合適的人選。有日向家的白眼和油女家的蟲子犬冢家的忍犬，潛入探查不成問題。”
夕日紅點了點頭，轉向志乃。“志乃，你的蟲子能放多遠？”
“十公里，但是這是極限距離只能做存在感知，無法精細識別”志乃的聲音很平靜，
“夠用了。”紅看向雛田，雛田的白眼能方圓一公里，再配上牙和赤丸的嗅覺。
“夠了。”夕日紅站起來，“今晚在這裡休息，明天一早出發。北原上忍，麻煩你給我們準備三天的乾糧和飲水。”
“沒問題。”
幾個人在營地裡吃了晚飯，各自回帳篷休息。佐藤凡躺在睡袋裡，盯著帳篷頂發呆。風從帳篷的縫隙裡鑽進來，帶著荒野特有的乾燥氣息，真不舒服。
明天要潛入邊境，養精蓄銳最重要。
第二天天還沒亮，幾個人就出發了，北原把他們送到營地邊緣，指了一個方向。“從這裡往北走十公里，有一條河，過了河就是邊境線，對面是瀧之國和巖之國的交界地帶，地形複雜，你們小心。”
紅點了點頭，帶著幾個人走進了晨霧。
志乃走在最前面，衣領上爬滿了寄壞蟲，蟲子在他身體周圍形成了一層薄薄的黑色雲團。雛田走在志乃身後，白眼的青筋暴起，不停地掃視西周，牙和赤丸走在雛田旁邊，赤丸的鼻子不停地嗅著空氣。
佐藤凡走在隊伍中間，他是醫療忍者，所以要在最安全的部位
走了將近兩個時辰，前面的樹林越來越密，光線越來越暗。地面從泥土變成了碎石，又從碎石變成了苔蘚覆蓋的溼滑岩石。空氣裡瀰漫著潮溼的腐爛味，混著泥土和青苔的氣息，像走進了某種巨大動物的胃裡。
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