鹿久快步走到車隊旁，指揮兩名隨行木葉忍者小心攙扶起重傷虛弱的佐井，將他穩穩安置在鋪著厚軟墊的板車上，最大限度減少顛簸對傷勢的二次傷害。
下一刻，車伕揚鞭，馬蹄踏地，車輪碾過鬆軟土路，發出沉悶厚重的滾動聲。
隊伍徐徐啟程，朝著木葉方向穩步而去。
全程安靜等候的早川下，見眾人正事落定，立刻收斂心神，默默跟上隊伍，隨車隊一同前行。
車馬滾滾，一路向前。
官道綿長，人影車影漸漸被遠處的林木吞沒，一點點消失在視野盡頭。
喧鬧散盡，車馬聲遠去，偌大城門之下，終於徹底歸於寂靜。
只剩佐藤凡一人孑然佇立。
他抬手，指尖輕結通靈印，掌心柔和的查克拉緩緩湧動。
一隻小巧玲瓏的蛞蝓悄然現身，軟糯輕柔的聲音在寂靜中響起：“佐藤大人，您通靈我，是準備返回溼骨林繼續修行嗎？”
“嗯。”
“帶我去溼骨林吧。”
小蛞蝓輕輕點頭，周身瑩白通靈之力驟然鋪開，柔和光芒瞬間籠罩兩人周身。
白光一閃，原地兩道身影齊齊消散，不留半點痕跡。
同一時刻，己然遠去的馬車隊伍之中。
顛簸的車尾，早川下靜靜靠在堆疊整齊的麻布袋旁，身形安穩，神色看似平和如常。
他寬大的袖中，藏著一張摺疊至極小的粗紙字條。
紙張普通、材質粗糙，毫無特殊標記，尋常人看一眼只會當作廢紙。
可恰恰是這種毫無起眼的普通，才最讓早川下心生敬畏。
他謹慎抬手，避開所有人視線，指尖極輕、極穩地將紙條層層展開。
紙面之上，字跡簡練鋒利，寥寥數行，卻字字驚心。
目光快速掃過全文，早川下瞳孔微縮，心頭狠狠一跳，呼吸驟然一滯。
他迅速閉眼，強迫自己平復翻湧的心緒，壓下所有震動，重新穩住氣息。
良久，他再度睜眼，小心翼翼將紙條原樣摺好，沒有放回寬鬆袖口，而是貼身塞進衣襟最深處的隱秘夾層，緊貼心口妥善藏好。
他靠著車廂軟墊，閉目沉吟，腦海之中飛速權衡利弊、推演得失。
他是遊走忍界多年的商人，一生立足於世的根本，便是眼光、格局與敢於豪賭的魄力。
此前押注佐藤凡，他賭對了，所得回報早己遠超投入。
而此刻紙條上的訊息，是一場更大、更險、也更誘人的局。
。天登步一，對賭
。輸皆盤滿，錯賭
。逝即瞬轉底眼他在豫猶的暫短
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。們他服說，老長有所村忍匠見面自親要他
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