三日後，午時，黑石灘。
這是一片河灘與丘陵交錯的荒地，因裸露的黑色岩石得名。灘塗開闊，視野良好，難以埋伏。南北兩側各有一條小路，分別通向陸家寨和慕容家控制區。
陸弘只帶了十人：沈元舟、柳明漪、韓青，以及七名精銳護衛。輕裝簡行，但都配備了連發弩和鎢鋼短刀。沈元舟堅持要跟來，左臂傷口未愈，但堅持說“少一條胳膊也能打”。
慕容家那邊，人數相當。慕容玄帶隊，十名銀甲騎兵護衛著一輛簡樸的馬車。馬車停下，簾幕掀開，一人走出。
陸弘第一次見到慕容芷。
她約莫二十五六歲，身姿挺拔，不穿裙釵而是一身銀白軟甲，外罩素色披風。長髮束成高馬尾，不施粉黛，但眉目如畫，英氣中帶著古典的雅緻。腰佩長劍，劍鞘古樸，但隱隱有寒光透出。
最引人注目的是她的眼睛——清澈、銳利，像能看透人心，卻又帶著一種深沉的疲憊。那是久經沙場、見證太多生死後才能有的眼神。
“陸寨主。”慕容芷抱拳，聲音清越，“久仰。”
“慕容將軍。”陸弘回禮，“幸會。”
兩人在河灘中央站定，相隔十步。沈元舟和慕容玄各自帶人退後二十步，形成對峙但非敵對的陣勢。柳明漪和韓青在稍遠處記錄。
“陸寨主以數百殘兵，退韓衝千五精銳，此戰已傳遍三江。”慕容芷開門見山，“我很好奇，你是如何做到的？”
“系統。”陸弘坦然道，“不是個人勇武，是一套讓普通人協同作戰的方法。”
“系統……”慕容芷咀嚼這個詞，“像軍隊的陣法，但似乎更復雜。”
“陣法是系統的一部分，但系統包含更多：後勤、醫療、情報、生產、訓練、獎懲。”陸弘解釋，“每個人都知道該做什麼，該怎麼做，出了問題怎麼補救。韓衝的軍隊依賴他個人指揮，一旦他決策延遲或失誤，全軍就會混亂。而我們的系統，指揮者只是一個節點，不是全部。”
慕容芷眼中閃過一絲亮光：“有意思。所以韓衝不是敗給你，是敗給你的……系統？”
“可以這麼說。”
“那如果我想學這套系統，你教嗎？”慕容芷忽然問。
陸弘笑了：“系統可學，但難移。它需要配套的價值觀——規則高於人情，協作高於個人，資料高於直覺。慕容將軍的軍隊，能做到這些嗎？”
慕容芷沉默。她的軍隊確實做不到。慕容家是傳統貴族軍事體系，依賴主將權威、部族忠誠、個人勇武。讓她像陸弘那樣，把每個士兵當“零件”，用流程和規則約束……她想象不出那畫面。
“看來是學不了。”她搖頭，“但我可以學你的長處。比如——重視後勤。”
她拍了拍手，慕容玄命人抬上幾個箱子：“此為見面禮。精鐵三百斤，傷藥五十瓶，糧食兩百石，布匹一百匹。另外，有戰馬十匹，算是我個人贈禮。”
禮物比上次翻倍，且都是陸家寨急需的物資。慕容芷的示好之意，更加明顯。
“慕容將軍厚禮，陸某愧受。”陸弘不動聲色，“不知將軍有何條件？”
“和聰明人說話就是省事。”慕容芷微笑，“兩個條件：第一，陸家寨與慕容家結盟，互不侵犯，互通有無。第二，韓家若再攻你，我出兵牽制；我若與韓家開戰，你需在側翼策應。”
典型的軍事同盟條約。對陸家寨來說，有利有弊。利在獲得喘息之機和發展空間，弊在綁上慕容家的戰車，可能捲入更大規模的衝突。
陸弘沒有立即回答，而是問：“慕容將軍與韓家的矛盾，已到如此地步？”
慕容芷笑容淡去：“韓嵩殺我兄長，此仇不共戴天。而且——韓家想獨霸三江，遲早會對我動手。與其被動挨打，不如主動聯合。”
韓嵩，韓家家主，韓衝的堂兄。陸弘從韓三的情報中知道，此人陰險狡詐，權術巔峰，確實可能做出這種事。
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