蘇婉的馬車在五名護衛（四名守備隊員加一名沈元舟安排的嚮導）的護送下，沿著滄瀾江岸的土路前行。這是她第一次離開陸家寨如此之遠，去往一個完全陌生的、甚至帶著危險色彩的地方。
車內，她反覆檢查著藥箱：急救包、常用草藥、自制的消毒酒精、幾件簡易手術器械，還有柳明漪特意準備的淨膚皂和一批成藥。柳明漪還塞給她一個小本子和炭筆：“按領主說的，隨時記錄。病人的情況、用藥反應、蘆花蕩的見聞，都是寶貴資料。”
嚮導是個四十來歲的老兵，叫孫老栓，據說年輕時跑過船，對水路熟。他坐在車轅上，一邊趕車一邊說：“蘇醫師，您別太擔心。蔣大蛟這人吧，雖然是個水匪頭子，但對老孃那是真孝順。只要您能治好他娘，他絕對把您當菩薩供著。”
蘇婉掀開車簾，望著窗外緩緩流淌的滄瀾江。江水在夕陽下泛著金紅色的波光，兩岸蘆葦搖曳，景色其實很美。“孫叔，蔣老夫人的病，之前那些郎中怎麼說？”
“嗨，都說是‘水蠱’之症，肚子脹得老大，吃不下東西，人瘦得脫形。”孫老栓搖頭，“要我說，就是常年住在水邊潮溼地方，加上飲食不淨得的病。咱們寨子的淨膚皂和那套喝開水、勤洗手的規矩，要是在蘆花蕩推行開，估計能少一半病人。”
蘇婉若有所思。她想起陸弘常說的“預防大於治療”、“環境與疾病關聯”。如果真是環境導致的慢性病，治療固然重要，改變生活環境更重要。
兩日後，馬車抵達蘆花蕩碼頭。
沈元舟已在碼頭等候。看到蘇婉下車，他迎上來：“一路辛苦。住處安排好了，在悅來客棧，我包了一個小院，安全。”
“蔣老夫人情況如何？”蘇婉更關心病人。
“不太好。”沈元舟壓低聲音，“蔣大蛟請我們今晚就去看看。他母親住在碼頭後面一個單獨的宅院裡，守衛森嚴。蘇醫師，你有把握嗎？”
蘇婉沉吟：“沒見到病人，不敢說。但如果是水溼之症，我們帶的藥應該能緩解。”
當晚，在蔣大蛟親自陪同下，蘇婉帶著一名護理員（孫小妹主動要求跟來學習），來到了蔣宅。
宅子比想象中乾淨，但瀰漫著一股濃郁的藥味和潮溼的黴味。臥房裡，一個枯瘦如柴的老婦人躺在床上，腹部高高隆起，面色蠟黃，呼吸微弱。
蔣大蛟站在床邊，這個兇狠的水匪頭子此刻眼中竟有淚光：“娘，陸家寨的神醫來了，您有救了……”
蘇婉讓護理員點上帶來的酒精燈（用於消毒和照明），淨手，戴上了自制的棉布口罩和手套——這一套行頭讓蔣大蛟和旁邊的僕婦都看愣了。
她先觀察病人的氣色、舌苔，然後輕輕按壓腹部。腹部硬脹，有積液感。又詢問了飲食、二便、過往病史。
“老夫人這病，是長期居住在潮溼之地，飲食不潔，溼邪內侵，脾失健運，水溼停聚所致。”蘇婉用盡量通俗的話解釋，“簡單說，就是環境太潮，吃喝不乾淨，身體排不出去水，全堵在肚子裡了。”
蔣大蛟急問：“能治嗎？”
“能緩解，但需內外兼治。”蘇婉道，“內服湯藥利水滲溼、健脾益氣；外用熱敷和艾灸溫通經絡、助水行。但最重要的是——”她看向蔣大蛟，“必須改善居住環境。這屋子太潮，要通風、乾燥、常曬被褥。老夫人飲食要清淡乾淨，喝燒開的水，碗筷要用沸水燙過。”
她頓了頓，補充道：“蔣龍王若是信我，我可以留下一名護理員，專門指導老夫人起居調理和用藥。同時，建議您也在碼頭推行一些簡單的衛生規矩，比如喝開水、勤洗手、垃圾集中處理。這些看似小事，卻能大大減少寨子裡的人生病。”
蔣大蛟聽得一愣一愣的。治病還管怎麼住、怎麼吃、甚至怎麼管理寨子？但看著母親痛苦的樣子，他一咬牙：“都聽蘇醫師的！只要能治好我娘，你說咋辦就咋辦！”
蘇婉點頭，立刻開方配藥。她帶來的藥材裡有茯苓、澤瀉、白朮等利水健脾的藥，正好對症。又讓護理員用帶來的乾淨麻布縫製熱敷包，教僕婦如何艾灸穴位。
當晚，蘇婉親自煎了第一劑藥，喂老夫人服下。又指導護理員和僕婦給老人熱敷腹部。
或許是心理作用，或許是藥物真的起了效，半個時辰後，老夫人喃喃說了一句：“肚子……好像鬆快了點……”
蔣大蛟喜出望外，對蘇婉更是敬重有加。
接下來的三天，蘇婉就住在蔣宅隔壁的小院裡，每日早晚兩次去診治。老夫人腹部脹滿明顯減輕，能喝下一些米湯了。護理員孫小妹則負責指導僕婦們進行日常護理和環境改造：開窗通風、曬被褥、燒開水、用淨膚皂洗手、餐具消毒……
蔣大蛟親眼看著母親一天天好轉，對陸家寨的“規矩”從懷疑變成好奇，最後變成信服。他甚至下令，碼頭所有飯館、客棧，必須提供開水，碗筷必須用開水燙過；還在碼頭設了三個公共洗手處，放著廉價的淨膚皂（陸家寨提供的），要求所有人飯前便後洗手。
這一套做下來，碼頭上拉肚子、生瘡的人居然真的少了。水匪們起初嫌麻煩，但看到效果，也就慢慢習慣了。
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