韓衝的使者再次來到陸家寨時，帶的不再是質問，而是一份看似優厚的交易提案。
“五千斤糧食，一千斤鐵料，換連發弩製作工藝及火藥配方。”使者韓剛這次客氣了許多，但眼中仍帶著居高臨下的傲慢，“韓將軍說了，此乃誠意之舉。陸寨主若願交換，雙方可結盟好，共御外敵。”
議事棚裡，陸弘看著那份用錦帛書寫的“交易文書”，神色平靜。
柳明漪低聲道：“五千斤糧夠我們吃三個月，一千斤鐵能打多少武器……他這是下血本了。”
沈元舟冷笑：“血本？他要的是咱們的命根子！連發弩和火藥給了，咱們拿什麼守寨？用燒火棍嗎？”
韓青皺眉分析：“這是陽謀。我們若拒絕，他就有了開戰藉口——‘陸家寨懷璧自珍，毫無誠意，當共討之’。我們若答應……無異於自廢武功。”
所有人的目光都集中在陸弘身上。
陸弘將文書輕輕放在案上，抬頭看向韓剛：“韓將軍的好意，陸某心領。但連發弩與火藥，乃我寨安身立命之本，恕不能外傳。不過，為表誠意，我可贈韓將軍改進型‘竹筒震天雷’二十枚，及使用之法。此物威力不俗，或可助韓將軍禦敵。”
韓剛臉色一沉：“陸寨主，韓將軍要的是工藝和配方，不是成品！區區二十枚雷，打發叫花子嗎？”
“工藝乃匠人心血，配方關乎千百人性命。”陸弘聲音轉冷，“韓將軍若真有心禦敵，成品足矣。若另有所圖……請回吧。”
談判破裂。
韓剛拂袖而去，臨走前丟下一句：“陸寨主，好自為之！三江豪強已齊聚韓將軍帳下，不日將至！屆時，莫怪刀兵無情！”
使者走後，議事棚裡氣氛凝重。
“他這是要聯合地方豪強一起動手。”沈元舟一拳砸在桌上，“那些牆頭草，看韓衝勢大，肯定倒向他！咱們要面對的可能不止韓軍了。”
陸弘卻似乎早有預料：“意料之中。韓衝知道強攻傷亡大，所以要先孤立我們，再以大勢壓人。但他忘了一件事——”
他看向眾人：“那些豪強，真是鐵板一塊嗎？”
柳明漪眼睛一亮：“領主的意思是……分化？”
“對。”陸弘走到地圖前，手指點著三江平原南部幾個主要豪強的據點，“王家塢、李家堡、趙家莊……這些豪強依附韓衝，無非是怕被他吞併，或想分一杯羹。但他們之間也有矛盾，尤其是資源分配上。”
他轉身：“韓青，你研究過三江豪強的資料。說說看。”
韓青立刻翻開隨身攜帶的冊子：“三江豪強以王、李、趙三家為首。王家控制水路碼頭，富但兵弱；李家有鐵礦私兵，強但缺糧；趙家田廣糧足，但與其他兩家有宿怨。三家表面聽從韓衝，實則各懷鬼胎。”
“好。”陸弘點頭，“沈教官，你帶偵察隊，以‘商隊’名義，分別接觸這三家。帶足禮物——給王家送淨膚皂和傷藥，他們做水路生意，最怕疫病；給李家送新式農具和糧食種子；給趙家……送一批精製鹽和布匹。”
沈元舟會意：“離間計？”
“不，是展示實力和誠意。”陸弘道，“告訴他們，陸家寨不想與任何人為敵，願與各方公平交易。如果韓衝逼迫他們出兵，陸家寨理解他們的難處，只求他們‘出工不出力’。事後，陸家寨必有厚報。”
他頓了頓：“另外，暗示他們，韓衝若滅了陸家寨，下一個會輪到誰？三江平原，容得下那麼多山頭嗎？”
沈元舟咧嘴笑了：“明白！軟硬兼施，挑撥離間，這活兒我熟！”
“注意安全。”陸弘叮囑，“韓衝的探子肯定盯著。你們以商隊掩護，快去快回。”
“是！”
沈元舟領命而去。陸弘又看向柳明漪：“加緊戰備。同時，組織寨內老弱婦孺，開始向金蟾峰深處的備用營地轉移物資——糧食、藥材、工具、文書檔案，分批秘密運送。萬一寨破，我們還有退路。”
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