沈元舟親自帶隊偵察。
還是老規矩：十人小隊，深色勁裝，輕裝簡行。但這次的任務不是破壞，是純粹的偵察——要摸清韓衝軍營西南角那個神秘區域到底藏著什麼。
子夜時分，小隊悄然出寨，藉著夜色掩護，繞到韓軍營寨西南側。這裡的地形略有不同，是一片緩坡，韓軍在這裡單獨紮了一圈木柵，形成營中營。木柵內只有幾頂帳篷，但守衛明顯比其他區域森嚴——光是固定哨就有八個，還有兩隊交叉巡邏，幾乎沒有死角。
“不好進。”老六趴在草叢裡，低聲說，“除非硬闖，但那就打草驚蛇了。”
沈元舟觀察片刻，目光落在木柵內的一處陰影——那裡堆著幾個用油布遮蓋的大木箱，形狀有些特別，不是常見的方形，而是……圓柱形？
“看那些箱子。”他示意老六，“像不像……特大號的竹筒？”
老六眯眼細看：“還真是。而且周圍地面有拖拽痕跡，好像經常移動。”
沈元舟心中一動。韓衝從南邊請來的匠人，做的會不會是……大型拋射火器？就像放大了無數倍的竹筒雷，用拋石機投擲？
如果真是這樣，那韓衝的底氣就說得通了——常規攻寨傷亡大，但如果有能拋射幾十斤火藥包的大型火器，寨牆再堅固也經不住反覆轟擊。
“得進去看看。”沈元舟下定決心。
“怎麼進？”老六問。
沈元舟盯著巡邏隊的路線，心中快速計算。兩隊巡邏交叉，中間有大約二十息的空隙。固定哨每兩個之間有視野盲區。如果能利用這個空隙，快速潛入，摸到箱子附近看一眼，再快速撤出……
風險極大，但值得一試。
他點了四個最機靈的隊員，包括老六：“你們跟我進。其他人在這裡接應，如果被發現，製造混亂掩護撤退。”
“是！”
五人悄無聲息地摸到木柵邊緣。木柵高約一丈，頂端削尖，但連線處有縫隙。沈元舟做了個手勢，兩人蹲下當人梯，三人迅速翻過。
落地，伏低，屏息。
一隊巡邏兵從十步外走過，火把的光芒掃過地面。五人緊貼木柵陰影，一動不動。
巡邏隊走遠。另一隊從另一方向過來，還有十五息到達。
“走！”沈元舟低喝。
五人貓腰疾行，奔向那些木箱。油布蓋得很嚴實，但邊緣有縫隙。沈元舟用匕首小心挑起一角，藉著遠處火把的微光往裡看。
裡面確實是圓柱形的木筒，直徑超過一尺，長約三尺，兩端用鐵箍加固。木筒表面粗糙，但隱約能看到引線孔和……幾個奇怪的銅質部件。
“這是……”沈元舟皺眉。這不像是單純的拋射火藥包，結構更復雜。
他想看得更仔細些，但這時，遠處突然傳來腳步聲和說話聲！
“快點！將軍明天就要試射，今晚必須裝藥完畢！”
一隊人正朝這邊走來，大約七八個，穿著工匠的衣服，推著一輛小車，車上放著幾個陶罐。
沈元舟連忙放下油布，打了個手勢。五人迅速躲到木箱後的陰影裡。
工匠們走近，開始卸車上的陶罐。一個領頭的工匠開啟一個木箱，取出裡面的圓柱木筒，平放在地上。其他工匠小心地將陶罐裡的黑色粉末倒入木筒——是火藥，但顆粒比陸家寨的粗。
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