紅色的腳印在純白的雪地上觸目驚心。
不是血染的，更像是某種紅色染料，在積雪上留下一個個清晰的足跡，從寨牆外的樹林邊緣一直延伸到寨門前三十步處，然後詭異地消失了——像踩腳印的人憑空蒸發，或者……飛走了。
“查！”陸弘的第一個命令簡潔有力。
守備隊立即封鎖寨門，三名特勤隊員繫著安全繩，沿腳印反向追蹤入林。墨師傅帶著兩個徒弟，蹲在最近的腳印旁仔細檢查。
“染料是硃砂混合了某種膠質。”墨師傅用鑷子挑起一點紅色物質，“遇雪不溶，粘性強。腳印深度均勻，步幅一致，說明踩腳印的人體重中等，行走平穩。”
“為什麼突然消失？”柳明漪緊鎖眉頭。
墨師傅走到腳印消失處，仰頭看向寨牆上方。牆高兩丈，常人不可能一躍而上。他讓徒弟取來長杆，在周圍積雪中探查。忽然，杆尖觸到什麼，輕輕一挑——一條几乎透明的細絲從雪中繃起，另一端系在牆頭垛口上。
“原來如此。”墨師傅冷笑，“用的是‘踏雪飛絲’——一種極細但堅韌的絲線，塗成白色，在雪夜中肉眼難辨。踩腳印的人走到此處，借絲線之力躍上牆頭，或者……被拉上去。”
他順著絲線方向望去，指向寨牆東南角的一個瞭望臺。那裡是守備隊的一個哨位。
陸弘眼神一冷：“去查那個哨位。”
沈元舟不在，守備隊副隊長趙鐵山帶人衝上瞭望臺。臺內無人，但火盆邊發現了幾點融化的雪水，還有……半個模糊的泥腳印。
“哨兵呢？”趙鐵山喝問。
“報告！王栓子半個時辰前換崗，說肚子疼去茅房，一直沒回來！”一個年輕守備隊員慌張報告。
“搜！”
寨內搜尋展開。同時，墨師傅檢查了所有牆頭的警鈴機關，發現東南角有三處鈴鐺的撞錘被用細線固定住了——如果有人從那裡翻牆，鈴鐺不會響。
“內鬼配合外敵。”陸弘的聲音冰冷，“王栓子是什麼來歷？”
柳明漪快速翻閱檔案：“王栓子，十九歲，石橋村人，一個月前自願加入守備隊。訓練表現中等，無不良記錄。家庭成員：父母健在，一個妹妹。背景清白。”
“太清白了。”陸弘道，“查他這一個月接觸過什麼人，特別是外來人員。”
就在這時，寨外林中傳來一聲尖銳的哨響——是特勤隊的緊急訊號。
陸弘立即帶人趕到寨牆。透過飄落的雪花，只見林中隱約有火光閃爍，還有打鬥聲。
“開啟寨門，小隊接應！”陸弘下令，但隨即補充，“只開側門，守備隊警戒，防止調虎離山。”
二十名守備隊員從側門衝出，接應特勤隊。片刻後，三名特勤隊員拖著一個人撤回，其中一人手臂受傷，鮮血染紅衣袖。他們拖回來的，正是失蹤的哨兵王栓子——已經死了，脖子上有一道細密的勒痕。
“林中有人埋伏。”受傷的特勤隊員喘息彙報，“我們追蹤腳印到一處山坳，發現雪地有拖拽痕跡，剛想檢視，就被偷襲。對方至少五人，身手很好，用弩箭和飛刀。王栓子當時就被他們滅口了。”
“看清對方樣子了嗎？”
“都蒙面，穿白衣，在雪地裡很難分辨。但他們撤退時，我射中一人肩膀，應該留了血跡。”
陸弘看向墨師傅，墨師傅點頭：“可追蹤。”
但陸弘搖頭：“雪夜追敵，易中埋伏。先回寨，處理傷員，加強戒備。”
回到寨內，醫護所忙碌起來。受傷的特勤隊員傷口不深，但箭頭上塗了毒——不是劇毒，是讓人麻痺的草藥汁。顧景明檢查後，配製瞭解藥。
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