春分過後第七日，滄瀾江畔。
江水初漲，裹挾著上游融雪，奔流東去。江面寬闊處達百餘丈，水色青碧，在春日陽光下泛著粼粼波光。兩岸蘆葦新綠，柳枝抽芽，偶有漁舟劃過，驚起幾隻水鳥。
約定的會面地點在江心洲——一片方圓數里的沙洲，因季節時隱時現，此時正值枯水期，露出大片平整的灘塗。沙洲中央有座廢棄的龍王廟，年久失修但骨架尚存，被臨時清理出來作為會晤場所。
陸弘只帶了三十人：柳明漪、沈元舟、韓青、四名文書、六名護衛、十八名精挑細選的守備隊員。輕裝簡從，但裝備精良——每人配連發弩、鎢鋼短刀、皮甲，還帶了墨師傅新研製的“訊號煙花”和“急救藥包”。
慕容芷那邊人數相當：慕容玄帶隊，二十名銀甲騎兵護衛。她自己仍是一身簡裝，素色勁裝外罩披風，長髮束起，腰佩長劍。最引人注目的是她身邊多了個老者——鬚髮皆白，面容清癯，身著儒衫，氣度不凡。
雙方在龍王廟前下馬。簡單見禮後，慕容芷介紹老者：“這位是周文謙先生，原大胤國子監博士，現為我幕府首席謀士。”
周文謙拱手，聲音沉穩：“久聞陸寨主以系統治寨，化腐朽為神奇。老朽特來見識。”
“周先生過譽。”陸弘還禮，“不過是為求生存，摸索出的一些笨辦法罷了。”
進入龍王廟。廟內已經簡單佈置：兩張長桌相對，每邊五把椅子；側邊有記錄席；牆上掛著三江地圖，是慕容芷帶來的，比陸家寨的詳細得多。
分賓主落座。陸弘這邊是陸弘、柳明漪、沈元舟、韓青、墨師傅（今晨剛趕到）；慕容芷那邊是慕容芷、周文謙、慕容玄、兩名幕僚。
“閒話少敘。”慕容芷開門見山，“韓嵩三日前病故，死前指定幼子韓琦繼位，但韓琦年僅八歲，實際掌權的是其叔父韓峻。韓峻此人，陰狠勝韓衝，狡詐似韓嵩，且與西秦聯絡更密。”
她示意周文謙。周文謙展開一份密報：“據我方探子，西秦已派第二批使者入韓，攜‘太陽金帳’護衛百人，疑似精銳。白蓮教餘孽也在韓家控制區重新活躍，改頭換面稱‘紅蓮宗’，專司煽動民變。”
局勢比預想的更復雜。韓峻掌權，西秦加大投入，白蓮教死灰復燃。
“慕容將軍有何對策？”陸弘問。
“三條路。”慕容芷伸出三根手指，“第一，趁韓家新主幼弱、內部不穩，聯合出兵，一舉滅韓。第二，分化瓦解，支援韓家其他競爭者，讓其內鬥不休。第三，暫時穩住韓家，集中力量先對付西秦。”
她頓了頓：“我個人傾向第一條——快刀斬亂麻。但周先生認為第三條更穩妥。”
周文謙介面：“韓家雖亂，但根基尚在，仍有兵馬上萬，城池十餘座。強攻即便能勝，也必傷亡慘重，且可能逼韓峻徹底倒向西秦。不如暫緩，讓西秦先與韓峻磨合，其間必有摩擦，我們可尋隙而入。”
他指向地圖上的滄瀾江：“當務之急，是控制這條水道。滄瀾江橫貫三江，連線南北，誰控水道，誰掌商貿，誰得糧運之利。韓家在上游有‘臨江堡’，我們在下游有‘雙江口’，陸寨主在中游有……暫時沒有據點。”
話鋒轉到陸家寨。慕容芷接話：“所以我提議，我們兩家合力，在滄瀾江中游建一座‘聯營水寨’，駐水軍，護航道，收商稅。陸寨主以為如何？”
陸弘早已料到會談到水寨。柳明漪遞上準備好的方案。
“建水寨可以，但地點需重選。”陸弘指向地圖上一處，“這裡，青魚灘，江面收窄，水流平緩，兩岸有山勢可依，易守難攻。比你們原定的‘老鴉磯’更合適。”
“青魚灘……”慕容芷與周文謙對視，“那是三不管地帶，但靠近黑風谷，韓家殘部可能騷擾。”
“所以更要佔。”沈元舟插話，“佔了青魚灘，就等於在黑風谷門口釘了顆釘子。韓峻想南下，得先過我們這關。”
周文謙沉吟：“水寨規模？駐軍多少？費用如何分攤？”
柳明漪展開詳細方案：“水寨分三期建設：第一期，建碼頭、營房、瞭望塔，駐軍三百，戰船二十艘；第二期，擴建倉儲、工坊、炮臺，駐軍增至五百；第三期，完善防禦體系，增修船塢，形成常備水軍基地。”
“費用按四六分攤，慕容家六，我們四。”陸弘補充，“但管理權各半，指揮官輪值，重大決策需雙方同意。商稅收入按投資比例分配，但另設‘航道維護基金’，提取兩成用於剿匪和設施維護。”
條款細緻，顯然經過深思熟慮。周文謙仔細閱讀方案，時而點頭時而蹙眉。
“陸寨主這方案，考慮周全。”他最終道，“但老夫有一問：水軍訓練、戰船製造、航道管理，陸家寨此前並無經驗，如何保證能勝任？”
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