霜降過了第七天，晨風鑽進領口，帶著一股鐵鏽似的涼。蘇茯苓蹲在醫館廊下，把兩隻舊布袋翻出來，一一往裡揀東西。給陳伯的是一包秋梨膏、兩斤江北新米，陳嫂那盒保心丸用細棉布裹了三層，壓在布袋底下。
蘇念蹲在旁邊，往自己那隻小布袋裡塞一隻布老虎，又拿出來，仰頭問：媽媽，暖叔叔那兒，有甜茶喝嗎？
明天先到陳爺爺家。蘇茯苓把袋口紮緊，頓了一下，媽媽巳時進蘇宅，午前出來。申時前，咱們到寶瓶山碰頭。
蘇念掰著手指頭，小聲唸叨：陳爺爺家，蘇宅，寶瓶山。唸完仰起臉，那暖叔叔會不會等咱們？
蘇茯苓把布袋立起來，靠住門邊，他訂了位置。，青廬茶莊那間聽雨軒靠窗的座，夥計說備了一把兒童椅，人多，留了隔壁間。這些她記得太清楚。
電話響的時候，蘇茯苓正在搓藥丸。她擦淨手接起來，那頭是周副科長，背景裡有登記視窗的嘈雜，聲音壓得低：蘇大夫，你那兒的事，消停了。新遞的那份狀子，材料不足，上面駁了。
蘇茯苓握著話筒沒出聲，她知道還有下一句。
不過有件事你心裡有數就行，周副科長頓了頓，那份狀子的落款日期，跟你補照公示是同一天。
她指腹在話筒上摩挲了一下。同一天，遞狀的人掐著公示的節奏，早就在等那天落章。落款還沒具名。這不是隨手遞的狀子，是摸底之後下的筆。
知道了，周哥，改天請你喝茶。
掛了電話，蘇念從裡屋探出頭：媽媽，誰啊？
衛生所一個叔叔，說事情辦妥了。蘇茯苓把電話擱回去，目光落在窗外那棵桐樹上。事兒是辦妥了，可遞狀子的人，還埋在暗處。
午後日頭剛偏西，醫館門口斜斜停下輛黑色轎車。車門推開，下來個年輕女人，月白衫子，袖口滾一道細細的靛青邊，手裡託著只木匣，步子穩穩地走進來。
蘇大夫。她在櫃檯前站定，聲音軟得恰到好處，我叫喜鵲，秦家讓來的。
蘇茯苓放下筷子，抬眼。這人她見過，窄巷口那次，跟灰衣人錯身而過的側影，就是這個身量。她沒應聲，目光從對方臉上落下去，落到袖口那道滾邊上。靛青底子，針腳密實，用的線是一種發暗的深灰。跟那天灰衣人衣領的顏色，一個缸裡染出來的。
她心裡那根線，從窄巷口的側影，到灰衣人的衣領，到這道滾邊，頭一回連成了條直線。她又朝門外掃了一眼。那輛車還停在梧桐影裡，車身灰撲撲的，像是前幾回在巷口見過的那輛。車是秦宅的車，人是秦宅的人。傅家那邊，算是徹底摘乾淨了。
帖子上來。蘇茯苓說。
喜鵲揭開木匣，裡頭躺著一封帖子，封口壓著一團火漆。火漆也是深灰色，當中壓一枚纏枝紋章。蘇茯苓沒急著拆，指腹在火漆上停了一息。
秦家老爺病了些日子，今早起不來床了。喜鵲語速不快，字字都像提前量過，我們小姐說，蘇大夫手上那套針法，城裡沒人比得過，請您到府上坐一坐。
你們小姐。蘇茯苓把這四個字重複了一遍，聲音平平。
喜鵲一頓，隨即笑了：瞧我這張嘴，在秦家當差久了，順了口。是我們秦家老爺，託小姐出面來請。
她笑的時候眼尾彎著，可那笑意沒到眼底。蘇茯苓收回目光，把帖子放回木匣裡，推了推。
帖子我接下了。
喜鵲臉上鬆了一瞬。
你回去帶句話。蘇茯苓低頭收拾櫃檯，語氣淡得像在說天黑前要下雨，那件灰褂子，穿了三天，該洗了。再穿下去，我怕他腿腳出毛病，到時候下不來床，還得我上門去治。
喜鵲的笑容僵了，比一瞬長一點。她垂眼：蘇大夫的話，我一定帶到。
她轉身往外走，邁過門檻時又折回來，把木匣往櫃檯邊緣推了推，匣子夾層裡，不知何時多了一張折成四方的紙條。這是我家小姐的一點意思。她聲音壓得極低，蘇大夫要是得空……後半句沒接完，人已經出了門檻。
