卯時剛過，客棧的窗紙蒙著青灰的亮。門口三長兩短的敲門聲響過，福叔端著一個食盒側身進來，粥還燙著，包子摞在碟上冒著白汽。
念兒從被窩裡探出半個腦袋，吸了吸鼻子：“福爺爺，今天有沒有蜜三刀？”
“沒有，你娘說牙還要不要了。”福叔把食盒放穩，壓低了聲音，“賬房那邊來信了。舊賬翻到底，能對上筆跡的篩剩兩個人，一個管出納的老夥計，一個守倉的賬房先生。老爺的船已經過了青石渡，往省城來，最遲明日午前靠岸。”
蘇茯苓正把針袋從包袱裡取出來，手一頓。
福叔又說：“還有一樁。接生簿那幾頁的墨色比對出來了，是兩種墨兌的，不是同一支筆。老爺說等他到了再定。”
“嗯。”蘇茯苓應了一聲，把針袋繫好，“我先把今日的針紮了。”
念兒已經套好棉襖，仰頭追問：“娘，今天那個爺爺會爬起來嗎？”
“別瞎說。”她在他腦門上輕輕一戳，“他今天能應你一聲就算好。”
回春堂的門板剛卸下一塊，藥香順著門縫往外漫。老掌櫃站在門裡，手裡捏著一把算盤，珠子沒撥，就那麼攥著。看見蘇茯苓，他點了點頭，沒說寒暄話，側身讓路。
後院比前堂冷。病榻上的人裹著棉被，臉色灰白，喉嚨裡那口痰還在呼嚕呼嚕地響，比昨天淺了許多。蘇茯苓沒急著下針，三根手指搭上病人的寸口，閉眼聽了半晌，又翻開眼皮看瞳仁。眼珠子沒再像昨天那樣木直直地愣著，反倒在她指下微微轉了半個圈，像是在追光。
“今天這針，扎足三里。”她說。
老掌櫃站在榻尾沒接話。那個年輕女人來得比他們還早，靠在後院廊柱底下，端著一杯茶，茶麵早平了，一口沒喝。
蘇茯苓從針袋裡抽出第二根針，比昨天那根長了一寸。她掀開病人右腿的棉被，指腹沿著足三里摸準位置，按下去。病人的小腿肌肉在她指下跳了一下。她俯身定穴的時候，後領往下滑了滑，後頸那塊皮膚露在小半寸冷風裡。老掌櫃的目光在她頸後停了一瞬，嘴唇動了動，又合上了。
針尖貼皮，她屏住呼吸，一針下去，緩緩捻轉。房間裡靜得能聽見針尾顫出來的細響。念兒趴在門檻上，兩隻手託著腮，大氣不敢出。
病人的腳趾先動了一下。接著整條小腿猛地抽搐了一兩下，像水面被石頭砸開的波紋。蘇茯苓的右手沒松，順著那股勁兒又往裡捻了小半圈。榻上的人喉嚨裡“嗬”了一聲，痰鳴忽然淺了下去，那隻昨天還只能挪手指的右手抬起來，重重落在被面上。
她抬頭去看他的臉。
那雙眼睛睜開了。眼珠子在極力聚光，從房樑上梭巡下來，掃過她，掃過老掌櫃，掃過門檻上趴著的念兒，最後停在那年輕女人身上，一息。
那年輕女人手裡的茶杯晃了一下，水潑了半杯，灑在旗袍下襬上，她像沒感覺到涼。
病人的嘴唇動了。喉嚨裡擠出一個含混的音節，很輕，帶著痰音，像從水底翻上來的氣泡。月。
蘇茯苓的耳朵豎起來。後頸的胎痣在那一瞬燙了一下。她壓下念頭，低頭去看病人的臉，那人只吐出這一個音，又昏昏沉沉合了眼，胸口起伏著，呼吸卻比方才勻淨了許多。
她鬆開針尾，定了定神。老掌櫃的眼睛從病人臉上滑到廊柱底下，那年輕女人已經坐回去，手裡的茶重新續滿，臉上平得看不出波紋。
老掌櫃沒言語，轉身去前堂。回來時懷裡多了一個樟木匣子，漆皮磨得發亮，一看就是在箱底放了許多年的。他把匣子擱到案面上，“嗒”的一聲輕響。
“藥簿就在這匣子裡。”他說，嗓音乾澀，“明日辰時，你再來一趟。他要是能應你一聲，這本子當場兌給你。”
蘇茯苓看著那個匣子，心口跳了一下。老掌櫃頓了頓，像是在斟酌什麼，又補了一句：“昨晚來看他的那位老友，當年也在傅家當過差。他說你這孩子，針路有老底。”
蘇茯苓把這個話在肚子裡過了一遍。老掌櫃那位老友，灰布長衫，步態和福叔一個路數，念兒在回春堂外見過他的背影。傅家舊人，對上了。
她正要接話，回春堂的前門被人從外頭推開。來的是個四十歲上下的男人，白大褂洗得發白，領口彆著一支鋼筆，在門檻外站定。
“叨擾。省城醫政處的。這位病人入院滿兩日，按例要歸檔，轉院責任書也到期限，今天得請家屬籤個字。”
蘇茯苓眉頭一皺：“人剛有起色，沒到轉院的章程。”
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