清晨的泰和當鋪，門板剛卸了半邊。何嬸嬸牽著念兒往巷口走，孩子手裡攥著熱騰騰的發糕，走兩步回頭喊一聲娘。何嬸嬸拿胳膊肘把他攏住：“走你的，你娘今兒有正事。”
蘇茯苓站在門檻裡，看著兒子的背影過了街角，才把剩下幾塊板子卸下來。櫃檯上兩副安神藥早包好了，牛皮紙，麻繩，各壓著一帖藥箋。她掀開右邊那幅的紙角，底下露出一顆舊檀木珠，珠孔是新茬，繩眼磨出兩道白痕。她重新包好，繩結打成同行裡叫“雙回扣”的扣法，拆過就再也系不回原樣。
何掌櫃搬了張凳子坐到賬桌後頭，攤開一本厚賬，光翻不讀：“我坐這兒，礙你事不礙？”
“正好。”蘇茯苓說，“你只管低頭看賬，別抬頭。”
她要的是讓來人瞧見鋪子裡有第三人，卻不用正經搭話。話能說透，臺階也留得住。那本賬是她昨晚從床底翻出來的，蘇府二十年前的老賬，皮面糊得發硬，擱在櫃檯一端，像一堵矮牆。
辰時三刻，蘇晚的馬車停在巷口。她沒穿前日的青綢，一身灰藍棉布衣裳，頭髮裹進包頭巾裡，像替主家跑腿的長媳。進門先往左邊掃了一眼，看的是暗格那面牆。
蘇茯苓把那股視線接住了：“嫂子坐。”
蘇晚沒坐，手落在櫃檯上那兩副藥包上：“藥好了？”
“好了。兩副，一早一晚，睡前溫服。”蘇茯苓把藥包往前推了推，“嫂子不掀開驗驗？”
蘇晚的手指在紙包上停了半息：“驗什麼，你還能給我錯藥。”
“那難說。”蘇茯苓聲音放得很平，“我昨兒去蘇府門外送藥，順道瞧了瞧你們門房那雙布底皂靴。前掌寬出兩指，後跟外側磨得發白。這印子我見過，前兒夜裡踩在我暗格西南角的，是同一雙。”
蘇晚的手沒動，指腹卻把藥包一角壓出一道彎折。
“嫂子別慌。”蘇茯苓說，“我沒見著那人的臉，手裡就一個印子，從糊牆灰里扣下來的。我就是想問問，府里門房那人放著正門不走，繞到我當鋪後牆根，圖什麼？”
隔著櫃檯，兩個人對視。日光從門板縫裡橫進來，滿櫃的塵粒都浮在那道光裡。先移開視線的是蘇晚。
“東西是尋著了。”她聲音壓得很低。
蘇茯苓沒接話。她要聽的就這麼半句。話只要從蘇晚嘴裡出來，珠子的事就從“瞞”字上挪開，挪到了檯面上。往後瞞不瞞，是對方自己的賬。
“尋是尋著了，”蘇晚把那兩副藥包攏到跟前，手指繞著麻繩上的雙回扣來回摩挲，像在掂它的分量，“可我一個人帶不走。”
“帶得走。”蘇茯苓說，“我另給你包了一樣。”
她把右邊那副藥包輕輕推出去。牛皮紙底下，檀木珠的輪廓凸成一顆硬核。蘇晚盯著那處凸起看了半晌：“你倒捨得。”
“一塊舊木頭，有什麼捨不得。”蘇茯苓垂下眼，“這東西前兒從我這兒出去，又被人放回來。我就想，下一回換誰來接它，得由我定。”
這話裡的分量，蘇晚接住了。她沒再多問，把兩副藥包攏進懷裡，利落地起身。轉身時袖口掃過櫃檯，留下一張疊得四四方方的薄紙。
蘇茯苓按住紙。泰和當鋪的當票底子，背面的品名被人塗去，只剩半截“鐲”字和當銀三兩的墨跡，紙中央一道水痕，把毛邊洇得浮起來。她翻過的死當賬裡，被塗墨的那一條，露出的正是這半個字。
“他讓我把這個帶給你。”蘇晚背對著她，聲音聽不出喜怒，“說是兩清了。”
當票殘片。兩清的回執。
蘇茯苓指腹摩過那道水痕，心裡已經轉明白。珠子進了蘇府，她手裡同時接住另一頭遞來的憑證。賬對平了，誰也不欠誰，才談得上走下一步。她抬起頭：“這是你的賬。”
蘇晚在門口停住，回頭：“也是你的。”
這一句接得比蘇茯苓預想的快。蘇晚的視線順著櫃檯滑過去，落在櫃檯角壓著的一張紙上。念兒今早出門前畫的，歪扭的屋脊，一隻大公雞，一個蹲著的小人。她的指尖在紙邊頓了頓：“孩子畫的是後街那片瓦頂。我昨兒路過，見那坡頂上有棵棗樹，結了一滿枝的青棗。”
蘇茯苓後背一緊，腰脊繃得發酸。
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