天光透過高窗斜斜落進號舍，照亮了素白的捲紙。
秦朗心無旁騖，端坐案前，身姿端正挺拔。
他早已徹底沉下心神，第一篇《論語》經義已經落筆收尾，字句規整、立意紮實，摒棄了浮華空談，結合修身齊家、務實立本的真意，算是深得聖賢精髓。
他正凝神打算書寫第二篇孟子經義，辨析仁政與法度相輔相成的道理。
可就在這時，考棚東側突然傳來一聲尖銳的呵斥！
“交出來！敢在院試考場夾帶作弊，好大的膽子！”
這一聲怒喝凌厲刺耳，瞬間打碎了全場的寂靜。
滿場沙沙落筆聲驟然停下，所有考生都是心頭一震，下意識停筆抬頭，向聲響處望去。
就連穩坐高位、閉目監場的學政大人，也驟然睜眼，眸光凜冽，站起身往東側號舍走去。
秦朗筆尖一頓，微微蹙眉。
院試乃是童生跨入功名的第一道龍門，規矩森嚴至極，作弊乃是重罪，輕則逐出考場、廢黜本屆成績，重則革除所有應試資格、錄入案底，從此斷絕仕途。
誰竟如此膽大妄為，敢在學政眼皮子底下頂風作案？
短暫的寂靜後，東側號舍瞬間亂了起來。
急促的腳步聲和衙役的厲喝聲層層響起。
兩名身著皂衣，腰佩長刀的巡場差役大步衝入最末幾間號舍，死死按住一名面色慘白，渾身發抖的少年童生。
那少年不過十六七歲模樣，此刻雙腿發軟，渾身戰慄，臉色慘白如紙，哪裡還有半分讀書人的從容氣度。
一名差役俯身，從他的袖管夾層裡硬生生搜出一團摺疊得極小的薄絹紙。
紙張薄如蟬翼，密密麻麻的寫滿了蠅頭小楷，正是提前謄抄好的經義範文和經典註解。
鐵證如山，無從抵賴。
帶隊的巡檢官面色鐵青，手持弊紙，對著學政大人一臉的恭敬：“大人，此人考場夾帶經文，人贓並獲！該如何處理，還請大人示下。”
學政大人冷哼一聲：“既然人贓並獲，那就扔出考場，割去所有功名，三年內不得參加科考。”
話音落下，兩名衙役二話不說，直接架起那名失魂落魄的少年。
少年嚇得雙腿癱軟，幾乎無法站立，回過神來，慌亂哭喊求饒：
“大人！學生知錯！學生一時糊塗，鬼迷心竅，求大人開恩！求學政大人寬恕一次！
我家裡供我讀書多年，我娘為了給我湊束脩，日夜刺繡，熬壞了眼睛。就等著我一朝高中光耀門楣呢，求大人開吶！”
他哭喊著掙扎，想給自己爭取一線生機，在空曠肅穆的考場裡顯得格外的刺耳。
可考場律法無情，他又被當場逮著作弊，這輩子的前途算是已經毀了。
巡檢官面色冷硬，半點不為所動：“院試為國選材，光明正大！你心存僥倖，舞弊欺瞞，便是欺君罔上，褻瀆斯文！早知今日，何必當初！”
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