石坳村這些日子風平浪靜，可秦朋一家人的心裡，卻日日都在打著算盤，越琢磨越心癢，越等越急躁。
秦朗帶著秦朔遠赴北地，一去數月，泥牛入海，一點訊息都沒有。
起初村裡人還時常有人唸叨和琢磨，說秦家老三能幹，出門做大買賣去了，等回來可了不得。
可日子拖得久了，秦朗遲遲不歸，便有人暗自揣測秦朗秦朗到底去了哪裡？該不會是路途上出了什麼意外？或者商隊遭到了打劫？
秦朋一家是知道秦朗去了北地的，兩人有意在村裡散播謠言，說秦朗去了北地，怕是九死一生。他們就是要讓村民們知道秦朗十有八九是回不來了。
雖然村民們心裡跟明鏡似的，但這些事他們也只敢私下議論，誰也不敢拿到明面上說。
畢竟秦老太太成日里在村裡轉悠，誰要是敢議論秦朗的是非或者是說些不吉利話，她都是要擼起袖子打人的。
村民們也只能在暗地裡為秦朗感到可惜。
不過在秦朋一家眼裡，秦朗遲遲不歸，可是天賜的機緣。
秦家如今的風光，良田百畝、作坊氣派、滿倉存糧、金銀更是不計其數，只是這偌大的家業全是秦朗一手打拼出來的。
往日秦朗在家時，對他們橫眉豎目的，他們是一點便宜都撈不著，只能眼睜睜的看著老五跟著他吃香的喝辣的，連娶個媳婦兒都挑三揀四的，他們心裡早就妒得冒酸水。
如今秦朗遠走他鄉、杳無音信，偌大的家業無人掌管，正是渾水摸魚、分潤家產的最好時機。
秦家偏屋的土屋裡，陳素娘搬著小板凳湊在秦朋身邊，搓著手，一雙三角滿是貪婪算計：
“當家的，你看這都多少日子了？老三連個影子都沒有，書信更是一封不見。北地那是什麼地方？冰天雪地、盜匪遍地，十有八九是回不來了！”
秦朋端著一碗粗茶，慢悠悠抿了一口，眼底卻是藏不住的熱切：“話不能說太滿，萬一他要是活著回來呢？
不過這事多半不樂觀。他在外奔波生死未知，家裡這麼大的產業，總不能一直空擱著。”
“可不是這個理！”陳素娘立刻拔高了幾分音量，語氣越發理直氣壯，“咱們是長房！你是秦朗的嫡親大哥，老爺子是他親爹！自古以來，長兄為父，這麼大家業，憑什麼白白留給老五家？
再說了老三家就幾個賠錢的丫頭片子，一個個遲早要嫁出去，都是外姓人！若是等她們長大，把田產銀錢、鋪面家產全都帶去婆家，那咱們秦家辛辛苦苦攢下的家底，可不就全便宜了外人？那也太虧了！”
這話戳中了秦朋心底最深處的貪婪，他重重放下茶碗，認同的點了點頭：
“你說得沒錯！絕不能讓好好的家業白白流落在外。趁著現在老三不在家、沒人主事，咱們必須早點下手。
再這麼幹等下去，萬一最後啥也撈不著，咱們這一房豈不是白白吃虧？好事可不能等著送上門！”
立在一旁的秦旺，聞言也適時上前，擺出一副讀書人憂心前程的模樣，順著爹孃的話頭旁敲側擊。
他雖然只是個末位童生，但也是村裡獨一份，心氣極高，總覺得自己天資過人，之所以遲遲邁不過秀才這道坎，那壓根不是自己學問不足，純粹是家境拖累、眼界受限。
他一臉惋惜地嘆了口氣，文縐縐的說道：
“爹、娘，夫子常教我，讀萬卷書不如行萬里路。天下名師多在府城，京城，四方見聞皆能修身進學。可咱們家裡拮据，別說遊學拜師，便是平日裡的筆墨束脩，都時常捉襟見肘。”
說著，他眼中閃過一絲不甘和篤定：“若非家境所困，以我的學識眼界，考個秀才簡直易如反掌。
若是我能得銀錢支撐，遠赴府城遊學，拜入大儒門下潛心修習，不出一年，定然金榜題名，為咱們秦家光宗耀祖！”
一家三口一唱一和，把謀奪秦朗家產的私心，硬生生包裝成了理所應當、為家爭光的正道。
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