他顫抖著嘴唇，心裡存著最後一絲妄想：
“不過區區九品小吏……我好歹是經商多年的商戶，也算有頭有臉的人，他一個九品官，哪裡有這麼大的能耐，封得住我一間酒樓的生路？”
“九品？”管事苦笑一聲，連連搖頭，眼神透露著絕望，“掌櫃的，你真是糊塗啊！”
“秦三爺雖是九品官，可他如今在明德書院讀書，還是縣令跟前的紅人！前陣子秦家五爺和縣令大人的女兒剛結了姻親，根基穩固，風頭正盛！”
“整個章南縣，上至衙役小吏，下至行商鋪戶，誰不賣秦家三分薄面？誰願意為了咱們一間迎客樓，去得罪秦三爺？”
“你那日見兩個姑娘年紀小、看似好拿捏，竟還想著坑騙人家的獨門秘方、欺壓秦家小輩，這哪裡是做生意，這是自掘墳墓！”
一番話字字誅心。
江掌櫃徹底僵在原地，悔得腸子都青了。
他那日只當是兩個不懂世事、無人撐腰的普通小丫頭，想著隨便哄騙拿捏，便能白白得一門穩賺不賠的生意。
他若是早知道那是秦朗的女兒，借他一萬個膽子，他也不敢動半分歪心思，更不敢想著奪取人家的獨門秘方。
可事到如今，說什麼都晚了。
全城商戶集體封殺，客源斷絕、貨源盡失，迎客樓已經被逼到了絕境。
江掌櫃手抖得厲害，聲音帶著哭腔：“那、那現在怎麼辦？難道就只能眼睜睜看著酒樓倒閉？”
管事沉吟片刻，斟酌著開口，給出唯一一條渺茫出路：
“如今唯一的法子，就是找人從中斡旋求情。”
“我打聽到四海酒樓的陳管事，和秦三爺私交極好，素來走動密切。
掌櫃的你往日和陳管事有幾分同行交情，雖同行競爭，卻也有利益往來。”
“你親自備上厚禮，登門誠懇求情，求陳管事幫你說幾句好話，或許秦家能高抬貴手，給咱們一條活路。”
這是眼下唯一的辦法了。
江掌櫃走投無路，別無選擇，只能死馬當活馬醫。
他不敢耽擱，連忙備上重金厚禮，匆匆趕往四海酒樓。
同行本是冤家，可商界向來利字當頭、人情互通。
四海酒樓的陳管事人老成精，見他登門，依舊如常寒暄待客，禮數週全。
茶過兩巡，寒暄過後，江掌櫃再也繃不住，放下所有臉面姿態，嘆了長氣，主動坦誠來意。
“陳老哥，今日我厚顏登門，是有事相求。”
“前些日子我有眼無珠，糊塗犯了大錯，不慎得罪了秦三爺。如今酒樓處處受阻，實在走投無路。還望老哥念在往日情分，幫我從中斡旋一二，我必定感激不盡！”
陳管事聞言微微挑眉，並未立刻應聲，只淡淡問道：“你何時得罪的秦家？又是因何緣由？你總要跟我說清楚，不然讓我怎麼幫你？”
江掌櫃面色一陣青一陣白，但都到了這個時候，他也只能支支吾吾的把那日算計兩個小姑娘、妄圖騙取製冰秘方的事，含糊說了個大概。
。開推輕輕人被門房，話回口開備準正，沉漸神，完聽事管陳
