日向日足緩緩站起身，日向一族的白衣在燈火下格外醒目，他的白眼微微轉動，彷彿能看透遠處的山巒：“日向一族的宗家與分家，已經做好了備戰準備。我們的白眼可以遠端偵查，柔拳也能剋制尾獸的查克拉流動。但羅砂手裡握著歷代風影的傀儡，還有穢土轉生的殘術，這是我們未曾預料到的威脅。”
所有人的目光最終都落在了猿飛日斬身上。
日向日足率先開口，語氣懇切：“火影大人，木葉歷經數次大戰，元氣尚未恢復。如今村內的上忍半數被調往邊境，平民百姓也人心惶惶，再開戰的話，木葉的根基恐怕會被動搖。不如先派使者前往砂隱，與羅砂談判，儘量化解這場危機。”
“談判？”
團藏嗤笑一聲，猛地站起身，繃帶下的右臂微微顫抖，“羅砂是什麼人？他現在佔盡優勢，怎麼可能坐下來談判？我看，這不過是他的緩兵之計，等聯盟徹底成型，轉頭就會對木葉動手。不如先下手為強，派精銳部隊突襲砂隱，打亂他的聯盟計劃！”
“團藏，不可魯莽！”
猿飛日斬立刻喝止，“現在開戰，只會坐實我們‘顛覆忍界’的罪名，到時候其他忍村都會聯手針對木葉，木葉將陷入四面楚歌的境地。我們必須先穩住局面，再尋找破局之法。”
他看向水戶門炎與轉寢小春，兩位長老團的元老沉默片刻，水戶門炎緩緩點頭：“日斬所言極是。忍界大戰的代價太大，木葉承受不起。談判是目前唯一的出路，但必須派足夠分量、且能隨機應變的人去。”
轉寢小春補充道：“而且，去砂隱的人，必須能應對羅砂的算計，還要提防四大忍村的暗算。砂隱的戰場兇險，雲隱、巖隱、霧隱的忍者也都不是善茬。”
會議室裡再次陷入沉默。
誰都知道，這趟砂隱之行，九死一生。羅砂心狠手辣，四大忍村各懷鬼胎，談判的過程必然充滿兇險，稍有不慎，不僅會破壞和談，還會讓木葉陷入更被動的境地。
就在這時，奈良鹿久忽然開口，聲音依舊平淡，卻帶著篤定：“我推薦兩個人。”
所有人的目光都投向他。
鹿久抬眼，看向志村團藏與自己：“團藏大人擅長權謀與暗殺，能應對砂隱的暗部算計，也能在談判破裂時，第一時間保護木葉的利益，甚至可以伺機破壞羅砂的聯盟；我則熟悉忍界局勢，能分析出四大忍村的破綻，協助團藏大人進行談判。”
“我們二人帶隊前往砂隱，既能以木葉高層的身份展現和談的誠意，又能憑藉各自的能力，應對途中的各種變數。”
團藏微微挑眉，眼底的冷光閃過一絲認同。他知道，奈良鹿久的智謀足以看透羅砂的算計，而自己的狠辣與實力，也能震懾砂隱與其他忍村。
猿飛日斬看著兩人，眼中閃過一絲欣慰，隨即又化為凝重：“團藏，鹿久，此去砂隱，責任重大。你們不僅要儘量化解戰爭，還要查清穢土轉生的真相，揪出散佈謠言的幕後之人。記住，木葉的利益高於一切，必要時，可以做出適當讓步，但絕不能丟掉木葉的尊嚴。”
“放心吧，日斬。”團藏微微躬身，聲音冷硬，“木葉的土地，一寸都不會讓。羅砂要是敢耍花樣，我就讓他嚐嚐團藏的厲害。”
鹿久也點頭：“我會盡量分析四大忍村的聯盟破綻，找到讓他們內訌的契機，為木葉爭取時間。”
猿飛日斬緩緩點頭，拿起桌上的菸斗，重新點燃，深吸一口，煙霧繚繞中，他的眼神變得堅定：“好。即刻傳令，讓團藏與鹿久準備行裝，明日一早便出發前往砂隱。同時，下令邊境部隊暫時按兵不動，不得主動挑釁四大忍村，給和談留足餘地。”
“另外，”他頓了頓，看向日向日足，“日向一族立刻加強木葉的結界防禦，油女一族全面開啟查克拉感知系統，豬鹿蝶一族做好隨時支援的準備。木葉的防線，絕不能有任何漏洞。”
“是！”眾人齊聲應道，聲音洪亮，震得會議室的燭火微微搖曳。
散會後，眾人陸續離開會議室。
志村團藏走在最前面，陰影籠罩著他的身影，他的指尖摩挲著繃帶下的右臂，眼底閃過一絲狠厲。
他看向身旁的奈良鹿久，冷聲道：“鹿久，這次和談，我不希望你有任何婦人之仁。羅砂要是敢動歪心思，我會直接動手，哪怕毀掉和談，也要讓他付出代價。”
奈良鹿久腳步微頓，轉頭看了他一眼，嘴角勾起一抹淡笑：“團藏大人放心，我只會比你更冷靜。羅砂的聯盟看似堅固，實則破綻百出，雲隱的奇拉比衝動魯莽，巖隱的漢暴躁易怒，霧隱的青野心勃勃，只要抓住其中一人的把柄，就能讓聯盟出現裂痕。我們要做的，就是等，等他們自己亂起來。”
兩人並肩走出火影辦公樓，夕陽的餘暉灑在他們身上，拉出兩道長長的影子。
街道上，木葉的村民依舊行色匆匆，孩童的嬉鬧聲隱約傳來，與這肅殺的氛圍格格不入。
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