“屬下明白。”馬基躬身應聲，“屬下這就前往。”
話音落下，他轉身退出辦公室，步履沉穩地朝著村口一線天隘口趕去。
……
一線天隘口，兩側巖壁陡峭如刀削，黃沙在谷底緩緩流淌，風穿過狹窄的峽谷，發出嗚咽般的低鳴。
馬基趕到時，木葉一行人已然踏入峽谷中段。
最前方，兩道身影格外醒目。
一人身披深色重甲，獨眼被猙獰的繃帶遮住，周身散發著如同深淵般的陰冷氣息，正是志村團藏。
他步伐沉穩，每一步落下都彷彿踩在人心頭上，目光淡漠地掃過兩側巖壁，對這片險地毫不在意，彷彿只是踏入自家後院。
另一人身著簡約的綠色輕甲，面容溫和，眉眼間卻藏著深不見底的睿智，正是奈良鹿久。
他雙手自然垂落，周身查克拉收斂得近乎無形，看似毫無威脅，可那雙眼睛輕輕一掃，便已將峽谷地形、防禦佈局盡數記在心底。
兩人身後，數十名木葉忍者沉默列隊，氣息統一，步履齊整，顯然是根與精英上忍混合的精銳。
馬基在谷口站定，微微欠身，語氣不卑不亢：
“在下砂隱馬基，奉風影大人之命，前來迎接諸位。”
團藏冷冷瞥他一眼，並未開口，只是那股陰冷的威壓微微一放，便讓周遭黃沙都彷彿凝滯。
奈良鹿久上前半步，溫和一笑，打破了略顯僵硬的氣氛：
“勞煩馬基上忍親自前來，倒是我們唐突了。只是不知，砂隱風影大人，是否已有耳聞我們此行的來意？”
話語溫和，試探卻直指核心。
馬基面上不動聲色，心底卻暗自警惕。鹿久這是在試探，砂隱究竟是早有預料，還是猝不及防。
他淡淡一笑，語氣從容：
“諸位遠道而來，風影大人自然已在議事殿等候。至於來意……想必，是與近來忍界動盪，脫不開干係吧？”
不答反問，既不暴露底細，又將皮球輕輕踢了回去。
奈良鹿久眼底閃過一絲讚許，笑意更深：“馬基上忍果然敏銳。既然如此，那便請帶路吧。”
團藏依舊一言不發，只是微微頷首，算是應允。
馬基側身抬手，做出“請”的姿勢：“諸位，請隨我來。”
一行人沿著狹長的峽谷緩緩前行。
與木葉鬱鬱蔥蔥、遍佈林木溪流的環境截然不同，砂隱遍地黃沙，巖壁裸露，建築多以赭紅砂岩築成，線條冷峻粗獷，連空氣中都瀰漫著乾燥沙礫的氣息。
街道上行人不多，傀儡師操控著機關傀儡穿梭，砂忍們腰間大多掛著沙粒操控器，神色緊繃，步履匆匆，處處透著沙漠民族獨有的堅韌與戒備。
木葉忍者們目光隱晦地掃過四周，心底暗自對比。
。界世個兩如宛，殺肅涼蒼的砂與，火煙穩安的葉木
