子時。
月光忽然暗了一瞬，不是雲遮月——是有什麼東西從黑松林裡蔓延出來，像一層極淡的灰霧，貼著地面，漫過草叢，漫過樹根，漫到院牆腳下。
霧氣碰到神域邊界的時候，李長安感覺到了。
像三根冰涼的手指，同時按在他的皮膚上。
一根在正北。一根在西南。一根在正東。
三朵白紙花，三個方向，三隻手。
張鐵柱握緊獵叉，指節發白。叉頭的“敕”字紋路亮著，銀白色的光在鐵刃上游走，像一條不安的蛇。他盯著院牆外，眼珠隨著那三朵紙花轉動——正北那朵在動，不是風吹的，是自己從泥土裡往外鑽，花瓣一層層展開，像有什麼東西從地下往上拱。
“李老爺，”他的聲音壓得很低，“它們想幹啥？”
李長安站在廟門前，看著院牆外的灰霧。
“試探。”
“試探啥？”
“試探我還剩多少力氣。”
灰霧不是穢氣。至少不是黑眚那種腐臭的穢氣。它更冷，更輕，更像深秋早晨的霜——沒有味道，沒有形狀，只是所過之處，草木的葉緣悄悄捲曲，像被什麼東西吸走了水分。
正北方向的紙花完全綻開了。
花瓣中間，立著一根灰白色的線。線從花瓣中心向上延伸，越往上越細，細到幾乎看不見——但月光照到那根線的時候，線會反光，像蛛絲。
李長安順著線向上看。
線連著天空。
不是真正的天空。是灰霧在院牆外凝聚，聚成一隻手的形狀。灰白色的，半透明的，五根手指，每根手指的指尖都垂下一根線。線連著三朵紙花，還有兩根垂向更遠的黑暗，不知道連著什麼東西。
手很大。大得像一片雲。
它在院牆外懸了一息，然後動了。
不是攻擊。是寫字。
食指在夜空中畫了一橫。
灰白色的筆畫懸在空中，像燒過的紙灰凝成的痕跡。
張鐵柱看著那個筆畫，嘴唇動了動：“這是個啥字？”
李長安沒回答。
他看著那隻手畫出第二筆——一豎。第三筆——一橫折。第四筆——一橫。第五筆——一豎。第六筆——一橫。第七筆——一撇。第八筆——一捺。
八筆寫完，一個灰白色的字懸在夜空中。
“捌”。
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