沈清漪巡山的第三十天，在黑松林深處的老松樹根旁挖到了一株秦艽。根莖粗壯，扭成麻花狀，斷面黃白色，苦中帶甘。她把秦艽根莖上的泥土在溪水裡洗淨，黃白色的根莖被溪水潤溼了，像玉。回到破廟的時候天已經黑透了。
老嫗坐在正殿門檻上搓麻繩，看見沈清漪藥簍裡的秦艽，把手裡的麻繩放下來。
“秦艽。老婆子年輕時挖過，鐵柱他爹燒炭，寒氣鑽到骨頭縫裡，獨活追不到，威靈仙也追不到。秦艽替它們追。”
沈清漪在老槐樹底下坐下來，從藥簍裡取出那束秦艽。根莖扭成麻花狀，苦中帶甘的氣味瀰漫開來。
“婆婆，秦艽比獨活追得深嗎。”
“深。獨活走到骨頭縫口，威靈仙走進骨頭縫裡，秦艽走到骨頭最深處。你祖父巡山三十年，寒氣鑽得最深，秦艽替他追到底。”
沈清漪把秦艽根莖貼在臉上。根莖涼涼的，苦甘的氣味從鼻子裡鑽進去。
“祖父，秦艽替你追寒氣。追到骨頭最深處。”
阿苓從偏殿裡跑出來，赤著腳，手裡捧著藥簍。藥簍裡是她今天新認的藥——秦艽。她把秦艽放在木牌旁邊。
“爹，秦艽。婆婆說你燒炭寒氣鑽得最深，秦艽替你追到底。”
蘇雲岫從偏殿裡走出來，手裡拿著舊藥簍。舊藥簍裡是她爹採的秦艽，乾透了，根莖扭成麻花狀，苦甘的氣味比新鮮的更沉。她把秦艽放在揹帶旁邊。
“爹，你採的秦艽。你採藥攀巖，寒氣鑽得最深。秦艽替你追到底。”
三束秦艽並排放著，沈清漪的、阿苓的、蘇雲岫的。根莖扭成麻花狀，黃白色的斷面在燈火裡泛著淡金色的光。
老嫗從正殿裡端出三碗秦艽煮的水。
“喝了。秦艽追寒氣，從裡往外追。”
三個人接過來一口一口喝完。秦艽水苦中帶甘，嚥下去從喉嚨一直暖到小腹。沈清漪把手按在小腹上，隔著道袍，秦艽的熱力從裡往外滲。
“祖父，秦艽替你追到骨頭最深處了。你巡山的時候喝過秦艽水嗎。”
老嫗把空碗接過來。
“喝過。巡山的人骨頭縫裡鑽寒氣，蹲在溪邊挖秦艽，洗乾淨了嚼著吃。苦中帶甘，嚼完了喉嚨裡甜絲絲的。你祖父一定嚼過。”
沈清漪從藥簍裡取出一小段秦艽根莖，放進嘴裡嚼。苦味從舌根往上走，走到喉嚨，甘味從喉嚨深處返上來。
“祖父嚼過的秦艽，貧道替你嚼了。你喉嚨裡的甘味，貧道替你嚐了。”
阿苓也從藥簍裡取出一小段秦艽放進嘴裡嚼。
“爹，秦艽替你嚼了。你燒炭蹲在窯口，沒空去溪邊挖秦艽。我替你挖，我替你嚼。”
蘇雲岫從舊藥簍裡取出一小段乾透的秦艽放進嘴裡。幹秦艽嚼不動，苦味和甘味被時間壓在一起，慢慢化開。
“爹，你採的秦艽我替你嚼了。你嚼過的秦艽，我也嚼了。”
三個人嚼著秦艽，苦甘的氣味從嘴裡瀰漫開來。
天黑了。偏殿裡沒有點燈，只有窗臺上的炭燈透過門縫漏進來一絲赤金色的光。三個人躺在蒲席上，藥簍放在枕頭旁邊。秦艽的苦甘味從她們嘴裡瀰漫開來，把整間偏殿都燻透了。
沈清漪側過身看著阿苓。炭燈的微光落在阿苓臉上，把她的輪廓勾成一道細細的金邊。她還沒睡著，眼珠映著炭燈的光，像兩粒秦艽的斷面。
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