小滿在丘陵地帶守了三天，舊寒全部化盡。他把焦枝插在最東端那塊青石旁，感知到護印搏動正順著深息東偏的方向緩緩鋪展，已越過羅浮鎮分號門口的水紋石碑，越過陳貨郎貨擔上紙燈籠照亮的那段官道，一直鋪到丘陵地帶邊緣。深息還在繼續往東偏，每偏一分，護印搏動便跟著鋪一分，一暗一明，一前一後，全山根基正穩穩地往東延伸。
但深息偏到嶺南道與江南道交界處時，忽然停住了。不是被什麼力量擋住的，是它自己停的。它在那片交界處盤旋，像一條溪流流到了分水嶺，不確定該往哪個方向繼續走。李長安在石壁前睜開眼，把神域鋪開順著深息盤旋的方向往東延伸，在交界處感知到另一片極遠極輕的呼吸——和石壁深處這片古老靈脈同一種頻率，但更遠，更輕，像一個人在很遠的地方睡著，睡得很沉，呼吸極淺。
“深息停住了。它不是在猶豫，是在等。等那片呼吸回應它。”
他把這個發現告訴小滿。小滿沿著官道一直走到嶺南道與江南道的交界處，那裡立著一塊界碑，碑上刻著“嶺南道”與“江南道”兩行篆字，字跡已被風雨洗得模糊。他把右手按在界碑上，掌心那枚銅錢圖案深處的水紋緩緩往東延伸，在交界處地底深處觸到一點極輕極淡的暖意。暖意極細，時斷時續，每一次呼與吸之間的間距也不像落霞山深息那樣均勻穩定，而是忽長忽短，像一個病了很久的人在睡夢裡翻來覆去，怎麼也睡不安穩。
“那裡也有呼吸，但很弱。呼與吸之間忽長忽短，像被什麼東西壓住了，喘不上氣。”
他把燈語順著那片異息的紋路往更深處探，在江南道地底極深處觸到一片極細極密的岩層裂隙。裂隙不是舊神派築壩震開的，是天然形成的——江南道地勢比嶺南道更低，地下水長年淤積在裂隙深處，把岩層泡得極軟極松，異息被壓在這片鬆軟的岩層底下太久，每次吸氣都吸不滿，每次呼氣都吐不盡，只能斷斷續續地喘著。它對深息的回應不是拒絕，是喘不上氣。深息在交界處盤旋，是在用自己的呼吸節奏去引它——深息呼，異息便跟著呼；深息吸，異息便跟著吸。兩個呼吸在交界處隔著厚厚的岩層緩緩同步，但異息太弱，跟不上深息穩定均勻的節奏，跟到一半便斷了，斷斷續續，時起時落。
蘇雲岫揹著舊藥簍從落霞溪上游攀巖回來，聽小滿說了異息的事，從藥簍裡取出還魂草。她說還魂草能追舊傷，也能追舊息——這片異息是江南道靈脈在深睡裡被壓住了，喘不上氣，不是傷，是淤。秦艽追舊傷追到骨頭縫最深處，還魂草追淤追到岩層裂隙最深處。她在爹的舊藥方背面又加了一行字：異息被壓，還魂草可追淤。說完把還魂草放進小滿的揹簍裡。
小滿沿著交界處的官道來回走了好幾趟，每一趟都停在異息最弱的地方，把焦枝插在地面上，內芯的琥珀色順著地層往下滲，在岩層裂隙深處觸到那些淤積已久的舊水。舊水極沉極寒，被鬆軟的岩層裹著，把異息的通道堵得嚴嚴實實。他試著用秦艽水灌進去，秦艽水觸到舊水時輕輕震顫了一下——秦艽追舊傷追到骨頭縫最深處，也追到了舊水最深處。舊水在秦艽水浸潤下緩緩往外滲，滲出來的水珠極細極輕，順著裂隙邊緣往下淌，淌到更深處的乾涸岩層裡，被幹燥的岩石吸得乾乾淨淨。
舊水滲盡之後，裂隙空出了一條極細極窄的通道。深息撥出的暖流順著這條通道緩緩往裡走，暖流裹住了異息，把穩定均勻的呼吸節奏一點一點引給異息。異息斷斷續續的喘息在暖流包裹下漸漸平穩下來——呼與吸之間的間距不再忽長忽短，雖然還很弱，但節奏已與落霞山深息同步。深息呼，異息便跟著呼；深息吸，異息便跟著吸。兩個呼吸在交界處隔著同一片暖流緩緩同步，像兩個病人，一個已痊癒，一個還在康復，痊癒的那個把呼吸的節奏借給還在喘的那個，不急不催，只是陪在旁邊，一下一下地呼吸給他聽。
阿苓從炭窯口沿著深息東偏的方向一路追到交界處，把焦枝按在小滿的焦枝旁邊，感知到異息的節奏正在緩緩與深息同步。她說異息不再斷斷續續了，深息把呼吸節奏借給了它，它跟著學，雖然還很弱，但已不再喘不上氣。江南道地底深處那片淤積已久的裂隙在秦艽水浸潤下開始緩緩鬆開，鬆動的速度極慢，每鬆開一分，異息的呼吸便更深一分。
小滿在交界處守了三天，把異息的變化逐日記在分號賬冊末頁。第三天夜裡他感知到異息深處有什麼東西輕輕動了一下——不是震顫，不是甦醒，是極輕極緩的回應。異息不再只是被動地跟著深息呼吸，它開始主動調整自己的節奏，呼與吸之間的間距漸漸與深息同步。雖然還很弱，但它已不再需要深息引著，自己能跟上節奏了。
他把右手按在交界處的界碑上，掌心那枚銅錢圖案深處的水紋微微震顫，和異息的呼吸同頻跳動。深息還在繼續往東偏，異息還在緩緩恢復，兩片靈脈在交界處隔著厚厚的地層同頻呼吸。他沿著官道往回落霞山，在石壁前把異息的變化逐一稟報。李長安把手按在古水紋源頭，感知到交界處那片異息的呼吸已與深息同步，雖然還很弱，但已不再是斷斷續續的喘息，而是一下一下穩穩地跟著深息起伏，像個剛從長病裡緩過來的人，還在床上躺著，但呼吸已勻了。
他把共火分出一縷順著古水紋往東延伸，在交界處輕輕碰了一下那片異息。異息沒有排斥他，也沒有回應他，只是繼續著自己的呼吸節奏，一下，一下，和深息同頻。他收回共火，對火正說江南道深處那片異息被壓了太久，今夜第一次能自己跟上深息的節奏，秦艽追淤、暖流引息都只是外力，真正讓它緩過來的是深息的陪伴——不急不催，只是把呼吸借給它，讓它跟著學。深息沒有用力量去疏通裂隙，只是把自己的呼吸節奏借過去，讓異息自己慢慢跟上。守到極致便是傳，傳到極致便是引——引到它能自己呼吸，引到它不再需要深息也能自己跟上節奏。
火正盤膝坐在石壁前，把火尖槍橫在膝頭，槍尖上的琥珀色火焰收斂成拳頭大。他說這片古老靈脈在深睡裡守了太久，久到它最懂得怎麼引另一片靈脈恢復呼吸——不驚動，不催促，只是把自己的呼吸借過去。太古之時赤帝曾想引江南道的靈脈，用神火去燒那片淤積的岩層，燒了三天三夜，岩層燒穿了，但靈脈被神火灼傷，反而縮得更深。今夜深息用最溫最緩的方式引那片異息，不急不催，只是把自己的呼吸借過去。這便是守與引的區別——守是護，引是借。守護者的道，第一重是守，第二重是傳，第三重是引。
李長安低頭看著自己掌心那枚年輪狀的道印。四道古紋與四道回答在道印深處緩緩流轉，深息撥出的氣流仍在往東偏，異息的節奏仍在與深息同步。他把右手按在古水紋源頭，感知到深息撥出的氣流在交界處輕輕繞了一圈便繼續往東偏——往東是更遠的江南道腹地，往東是燈火還沒有照到的地方，往東是異息還需要繼續溫養的漫長歲月。爐子還在，深息在引，異息在跟。
